Издание Vanity Fair опубликовало расследование о семейном бизнесе основателя компаний News Corp и 21st Century Fox Руперта Мердока, состояние которого оценивается в 17 млрд долларов. В последние годы в карьере и бурной личной жизни 92-летнего медиамагната, у которого есть шестеро детей от разных браков, проблемы и неудачи следовали одна за другой, а теперь наступил кризис, который, как считают некоторые, и вовсе может разрушить его империю. Позднюю карьеру миллиардера, который не желает уходить на покой, даже сравнивают с трагедией Шекспира "Король Лир". Spltnk изучил материал и рассказывает главное.

Сейчас Fox Corp находится в центре скандала и готовится к судебным разбирательствам из-за иска о распространении ложных и порочащих сведений от компании Dominion Voting Systems, обвиняющей телеканал Fox News в клевете. Претензия заключается в том, что в эфире канала ведущие заявляли, что Dominion участвовала в фальсификации голосов на выборах президента США в 2020 году в пользу Джо Байдена, в которых проиграл Дональд Трамп. С последним Мердока связывали долгие годы деловых отношений. Теперь этот иск на 1,6 млрд долларов ставит под угрозу деятельность его компании.

Однако в империи медиамагната все далеко не гладко и без внешних проблем — его наследники враждуют, так что непонятно, кто займет место миллиардера в будущем. Кроме того, недавно Руперт Мердок со скандалом развелся с женой Джерри Холл и разорвал помолвку с женщиной, из-за которой ее бросил. Вызывает опасение и состояние здоровья миллиардера, которому в июне исполнится 93 года: недавно он едва справился с последствиями перелома позвоночника и перенесенного ковида. В общем, как отмечает издание, в жизни одного из самых богатых медиамагнатов мира сейчас царит полный хаос.

Прошлым летом Руперт Мердок присутствовал на свадьбе своей 21-летней внучки Шарлотты Фрейд. Миллиардер, который старается скрывать от публики свои проблемы со здоровьем, с трудом вышел из машины — поддерживал его старший сын Лаклан. Днем ранее Мердок лежал в больнице Кромвеля в Лондоне, борясь с последствиями серьезного случая заражения коронавирусом, сообщили источники издания. "Ковид был лишь самой последней проблемой, требующей неотложной медицинской помощи, из-за которой Мердок попал в больницу. В последние годы Мердок страдал от перелома спины, судорог, двух приступов пневмонии, фибрилляции предсердий и разрыва ахиллова сухожилия. Многие из этих эпизодов не освещались в прессе, и именно это нравилось Мердоку. Он старательно избегает любых обсуждений тех сценариев будущего, в которых не управляет своей медиаимперией", — пишет журналист Габриэль Шерман.

Борьба наследников

Руперт Мердок заявил, что "убедился в своем бессмертии", после победы над раком простаты в 1999 году, когда ему было 69 лет. Он также любит напоминать, что его мать дожила до 103 лет. "В семье долгое время ходила шутка, что 40 могут быть новыми 30, но 80 есть 80", — сказал источник, близкий к медиамагнату. Впрочем, несмотря на нежелание покидать пост главы корпорации, Руперт Мердок, конечно, думает о том, кто в будущем займет его место. Он давно хотел, чтобы кто-либо из троих его детей от второй жены Анны — 54-летняя Элизабет, 51-летний Лаклан или 50-летний Джеймс — однажды возглавил компанию. Мердок верил, что "дарвиновская борьба за выживание приведет к появлению наиболее способного наследника", говорится в материале. "Он стравливал своих детей всю их жизнь. Это печально", — сказал человек, близкий к семье.

Элизабет, по многим отзывам, является самой сообразительной, но Мердок придерживается старомодного принципа, что управлять компанией должен мужчина. Она уволилась из семейного бизнеса в 2000 году и основала свою собственную очень успешную телевизионную продюсерскую компанию.

Отношения сыновей миллиардера складываются непросто. Лаклан разделял праворадикальную политику Мердока и любовь к их родине, Австралии. Он не видел ничего плохого в явно консервативном уклоне канала Fox News, на котором принято поддерживать республиканцев, а не демократов, делать репортажи о заговорах против власти и выступать против абортов, а также отказываться от освещения "несущественных" проблем вроде изменения климата. У более либерально настроенного Джеймса всегда было меньше точек соприкосновения с отцом и братом.

Однако Мердок беспокоился, что его любимый сын недостаточно сильно хотел получить высшую должность и вообще больше интересовался скалолазанием — Лаклан даже установил специальную стену в офисе. Таким образом Джеймс оставался очевидным наследником и старательно поднимался по карьерной лестнице на протяжении десяти лет. Но либеральная политика Джеймса и желание добиться уважения для News Corp в элитных кругах раздражали Мердока, который продолжал пестовать Лаклана. В 2015 году старший сын согласился вернуться из Австралии в качестве наследника своего отца. "Это была большая пощечина для младшего сына", — сказал человек, близкий к Джеймсу.

Однако будущее Лаклана предстоит решать его братьям и сестрам — все они входят в правление траста, который контролирует компанию через особый класс акций. Согласно источникам, осведомленным об управлении трастом, Мердок имеет четыре голоса, в то время как Элизабет, Лаклан, Джеймс и Пруденс, дочь Мердока от первого брака, имеют по одному. Дочери Мердока Хлоя и Грейс от его третьего брака с Венди Денг имеют финансовую долю, но не имеют права голоса. По словам источника, после смерти Мердока его голоса будут распределены поровну между четырьмя старшими детьми.

"Центральной линией разлома" в компании, говорится в статье, остается "трещина в отношениях между Джеймсом и Лакланом". По слухам, братья даже не разговаривают друг с другом. "Джеймс в ужасе от Fox News и говорит людям, что политика телеканала представляет угрозу американской демократии", — пишет автор. Чтобы свергнуть Лаклана и получить контроль над Fox Corp, Джеймсу нужна поддержка сестер Элизабет и Пруденс, но те не хотят восставать против отца.

Скандальный развод, расторгнутая помолвка и проблемы со здоровьем

В июне прошлого года Руперт Мердок внезапно расстался со своей четвертой женой, моделью, актрисой и бывшей супругой лидера The Rolling Stones Мика Джаггера Джерри Холл, которая младше него на 26 лет. О своем желании развестись после шести лет брака он сообщил Джерри по телефону, отметив, что с ней свяжется его адвокат. Холл, как писали таблоиды, "была ошеломлена". Позднее она рассказала друзьям, что сделала чучело Мердока, обвязала ему шею зубной нитью и сожгла на гриле.

В статье отмечается, что Джерри Холл была прекрасной женой и старалась поддерживать Мердока во время взлетов и падений, а также занималась одним из его бизнесов, чтобы он "мог сэкономить". Так, в начале января 2018 года Мердок неудачно упал на яхте во время круиза по Карибскому морю. В больницу его доставили в критическом состоянии. Врачи диагностировали у него аритмию и перелом позвоночника. Изучая рентгеновский снимок, они увидели, что у Мердока и раньше были переломы позвонков. Он объяснил, что это, должно быть, с того момента, как его бывшая жена Венди Денг толкнула его на пианино во время драки, после чего он провел недели на диване.

После падения на яхте Руперт Мердок был в ужасной форме и требовал, чтобы Джерри Холл буквально "кормила его с ложечки" в течение нескольких месяцев. Затем, в марте 2019 года, Мердок упал в своем доме в Бель-Эйр. На этот раз он порвал ахиллово сухожилие, споткнувшись о коробку с шахматной доской, которую сын Лаклан подарил ему на 87-й день рождения. По словам источника, знакомого с инцидентом, травма приковала миллиардера к инвалидному креслу на несколько месяцев. Кроме того, Мердок то попадал в больницу, то выписывался из нее с пневмонией и судорогами. Когда в начале 2020 года появился COVID-19, врачи рекомендовали ему принять все меры предосторожности и изолироваться от общества, чтобы защитить себя. "В то время как ведущие Fox News выступали против карантина и продвигали сомнительные методы лечения, Мердок следовал науке. Он боялся за себя и был очень осторожен", — говорится в статье.

В итоге во время пандемии Руперт Мердок и Джерри Холл несколько месяцев находились на карантине в своем доме в Бель-Эйр без какого-либо персонала. Холл купила роботы-пылесосы для мытья полов, пекла хлеб на закваске и сама готовила простые блюда. "В течение дня Мердок наблюдал за фондовым рынком и принимал телефонные звонки, в то время как Холл занималась на онлайн-курсах по программе виноделия Калифорнийского университета в Дэвисе", — пишет журналист. Мердок, по словам Холл, попросил ее лично руководить процессом виноделия на его виноградниках, чтобы он мог сэкономить 3 млн долларов, которые пришлось бы заплатить кому-то другому со стороны.

Однако старания Джерри Холл не спасли брак. Руперт Мердок решил расстаться с ней ради новой возлюбленной Энн Лесли Смит, 66-летнего бывшего стоматолога-гигиениста. Мердок и Смит планировали пожениться этим летом. Он сделал предложение, подарив обручальное кольцо с бриллиантом в 11 карат, стоимость которого, по слухам, превышает 2,5 млн долларов. Затем, чуть более чем через две недели после того, как стало известно о помолвке, пара внезапно расторгла ее. Источник, близкий к Мердоку, сказал, что ему становилось все более некомфортно из-за откровенных, а иногда и фанатичных, религиозных взглядов Смит.

"Худший кризис в компании"

Возможно, Руперт Мердок совершил ошибку, расставшись с Джерри Холл. А вот самой разрушительной ошибкой для его империи стало освещение Fox News поражения президента Дональда Трампа в 2020 году и его последствий, считает автор. Принятые тогда решения привели к иску Dominion Voting Systems о диффамации на сумму 1,6 млрд долларов, поданному против Fox News. Судебный процесс должен начаться в апреле. "Даже если стороны договорятся до суда, в юридических документах Dominion уже были обнародованы внутренние сообщения, которые показали следующее: руководство Fox News не верило в предвыборные заговоры против Трампа, но телеканал трусливо продвигал ложь для получения рейтингов. (В одном электронном письме Мердок назвал заявления Трампа о мошенничестве "действительно сумасшедшими".) Я освещал деятельность Fox News более десяти лет. И могу сказать, что судебный процесс по делу Dominion — это худший кризис в сети, который я когда-либо видел", — заявил автор материала Габриэль Шерман.

Руперт Мердок считал Дональда Трампа "ужасающим" и не разделял его взгляды. Во время праймериз республиканцев Мердок провел информационную кампанию на страницах принадлежащего ему издания The Wall Street Journal и на телеканале Fox News, чтобы отказать Трампу в выдвижении. "Однако, как только Трамп оказался в Белом доме, Мердок пошел ва-банк. Компания Fox News де-факто стала государственным телевидением. Это было продолжением проверенной временем стратегии Мердока по созданию союзов с политиками по всему идеологическому спектру до тех пор, пока они продвигали его интересы. Его британские газеты поддерживали как Маргарет Тэтчер, так и Тони Блэра", — пишет журналист.

В итоге союз Руперта Мердока с Дональдом Трампом сделал медиамагната более могущественным, чем когда-либо, но повлек за собой "личные издержки". Например, новый президент не нравился детям миллиардера Элизабет и Джеймсу, а его супруга Джерри Холл и вовсе презирала политика. По словам близкого к семье источника, Мердок хотел купить дом во Флориде, чтобы быть ближе к Трампу, но Холл отказалась. Недовольство в семье нарастало в течение первых месяцев президентского срока Трампа. В итоге Джеймс начал открыло выступать против Руперта и брата Лаклана из-за того, что Fox News защищал Трампа. "Это был переломный момент для Джеймса. Он хотел уйти. В тот самый момент Мердок запустил сделку, которая дала бы младшему сыну изящную и прибыльную стратегию ухода", — отмечает автор.

Сделкой этой стала продажа киностудии 21st Century Fox компании Disney. Такое решение было выгодным по нескольким причинам. Во-первых, Руперту Мердоку становилось все сложнее конкурировать с такими технологическими гигантами, как Apple, Amazon и Netflix. Во-вторых, выручив миллиарды от сделки, он получил возможность сохранить Fox News и свои любимые газеты — источник его политического влияния. И, в-третьих, Мердок обсудил с главой Disney Бобом Айгером возможность того, что Джеймс займет высокую должность в компании после ее продажи. Так он хотел отодвинуть младшего сына от дел Fox Corp, в которой он ему мешал. Однако против сделки выступил Лаклан, после чего между братьями началась война.

"Годом ранее Лаклан перевез свою семью из Австралии в Лос-Анджелес, чтобы стать преемником Руперта. Теперь его отец и младший брат хотели продать огромную часть его будущего королевства. Это оставило бы Лаклана управлять жалким штатом, включающим Fox News, умирающую вещательную сеть, Fox Sports, книжное издательство HarperCollins и несколько газет. Все представление Лаклана о себе заключалось в том, что он собирается стать следующим Рупертом", — говорится в статье.

Незадолго до Рождества 2017 года Disney и Руперт Мердок объявили о заключении сделки на сумму 52,4 млрд долларов. Лаклан должен был руководить Fox News и оставшимися активами семьи. По слухам, у него случился приступ панической атаки из-за сделки, против которой он выступал, и некоторое время он лечился в одной из больниц Лос-Анджелеса. "Для Мердока сделка с Disney стала карьерным триумфом. Это решило его проблемы с преемственностью. Джеймса не было дома. Лаклан был дома. А цена, которую в конечном итоге заплатила компания Disney, выросла до 71,3 млрд долларов, что сейчас считается самой высокой ценой для такого рода сделок", — отметил автор.

К слову, с Дональдом Трампом Мердок в итоге решил разорвать связи, как только тот начал терять политическое влияние. Телеканал Fox News стал первым крупным телеканалом, объявившим, что Аризона — "важнейший штат для президентской битвы" — проголосовала за Джо Байдена, что практически обеспечило его избрание. "Зять Трампа Джаред Кушнер позвонил Мердоку и умолял его отозвать звонок из Аризоны. Позже Мердок заявил, что он сказал Кушнеру: "Что ж, цифры есть цифры". Этот звонок стал объектом гнева Трампа", — говорится в материале. Позднее Мердок уволил главного редактора Fox News в Вашингтоне Билла Сэммона, который официально принял решение сообщать о результатах голосования в Аризоне, и начал поддерживать слухи о том, что против Трампа устроили заговор — ради высоких рейтингов, отмечается в статье.

Более того, незадолго до выборов 2020 года Мердок пригласил губернатора Флориды Рона Десантиса и его жену Кейси на обед и заявил, что Fox News поддержит его на выборах президента в 2024 году, в которых собирается участвовать Трамп. В общем, Мердок всегда старался извлечь для себя максимальную выгоду из любой ситуации и поддерживать тех, кто сильнее и успешнее. Но такая система в итоге дала сбой.

Хаос в империи и семье

По мере того, как империю Руперта Мердока охватывает хаос, внутри семьи разыгрывается теневая война за ее будущее, отмечается в статье. "Два человека, близкие к Джеймсу, сказали мне, что он ждет, когда он и его сестры смогут отобрать контроль у Лаклана после ухода Руперта. Джеймс, Лиз и Пруденс могут объединить усилия и возглавить компанию", — пишет автор. Некоторые думают, что Джеймс хочет "зачистить" Fox News и превратить телеканал в правоцентристскую альтернативу CNN. Другие считают, что Джеймс "рассматривает уничтожение Fox News как свою миссию в жизни". Несколько источников предположили, что старший сын Мердока Лаклан руководит компанией из сыновнего долга, а когда его отца не станет, он, возможно, предпочтет вести обычную жизнь в Сиднее, где наконец сможет посвятить достаточно времени любимому скалолазанию. Другие убеждены, что Лаклан не откажется от короны и "полон решимости сохранить компанию".

Близкий к семье источник рассказал изданию, что Руперт Мердок очень просил сына Джеймса посетить вечеринку по случаю его 90-летия, но тот так и не появился. Согласно другому источнику, Лаклан сказал Руперту, что Джеймс сливал истории их семьи сценаристам "Наследников" — известной драмы HBO о медиадинастии, подобной семье Мердока, в которой все погрязли в интригах и забывают о семейном родстве из-за борьбы за власть. По сюжету медиамагнат отказывается отходить от дел, несмотря на свой почтенный возраст, и вступает в разборки внутри своей империи, а его дети пытаются выбить для себя больше власти, прибегая на пути к успеху к самым разным методам.

"Опросив десятки людей для этой истории, я был поражен тем, какими грустными кажутся все Мердоки. Некоторые сравнивают позднюю карьеру Руперта Мердока с "Королем Лиром" Шекспира. Медиамагнат — в роли стареющего монарха, противостоящего своей смертности. Я думаю, что история о царе Мидасе более точна. Мердок сколотил состояние в 17 млрд долларов на небольшой газетной компании, унаследованной им от своего отца. Единственное, что имело значение для него, — это прибыль. Ради накопления богатства Мердоку пришлось уничтожить практически все, к чему он прикасался: окружающую среду, права женщин, Республиканскую партию, правду, порядочность — даже свою собственную семью", — резюмирует автор.