В 1681 году скрипичных дел мастер Николо Буссотти в один день лишился любимой жены и завершил главное творение своей жизни - красную скрипку. Перед смертью карты Таро, которые никогда не ошибаются, предсказали Анне, жене мастера, долгую и бурную жизнь, полную странствий и любви, великой и приносящей несчастье. 

Сто лет спустя туманным утром в монастырских стенах в землю опустили гроб с телом маленького мальчика, сироты Каспара Вайса, у которого разорвалось сердце. Ребенок был первым гением, чьи руки прикоснулись красной скрипки, похороненной теперь вместе с ним. А на следующий день рассеявшийся туман открыл комья разрытой могилы: ночью скрипка была украдена и начала свои странствия. 

Со временем стало ясно: красная скрипка неподвластна времени. Проходили столетия, а она оставалась такой же, как и в первый день создания. В своем мистическом путешествии по временам и судьбам скрипка оказывалась в разных точках земли: в Германии, Англии или Китае, в узкой монастырской келье или роскошных концертных залах, она оживала только под руками гениев и тогда звучала так, что простые смертные теряли дар речи. А в день, когда была разгадана ее тайна, красная скрипка обрела вечный покой.

Истории о том, как души людей вселяются в музыкальные инструменты, можно встретить в преданиях многих стран мира. Поэтому легенда о красной скрипке не вымысел, а бродячий сюжет, который никому не принадлежит, а сам фильм - свидетельство того, что современное кино еще не разучилось рассказывать легенды на своем языке. В его контексте скрипка становится аллегорией тайны музыки. Материальной лишь наполовину, сиюминутной и вечной, единственной силы, которая всегда будет связывать цепь времен. 

"Красная скрипка" мистична, но такой ее делает не сказочный элемент, а скрипичная музыка, звучащая в картине непрерывно и наделенная тем надрывом, что рождается на грани человеческого таланта и бесконечности. (Премия Оскар 2000 за лучший оригинальный саундтрек. Композитор Джон Корильяно). Его нельзя объяснить, но иногда можно услышать. Говорят, есть где-то в европейской глуши маленькая деревня, где все жители делают скрипки, а потом развешивают их сушиться на деревьях. И когда поднимается ветер, скрипки издают жалобные звуки, похожие на чей-то плач. Считается, что музыка живет здесь, и если ты сумеешь это поймать, значит, тебе приоткрылась ее тайна…

Говорят еще, что в основу этой истории легла скрипка Страдивари The Mendelssohn (принадлежавшая потомкам известного композитора Феликса Мендельсона), необычного красно-бордового цвета, которая в конце прошлого столетия была продана на аукционе в Лондоне более чем за 1,5 млн долларов. Как знать, может быть, не только ее цвет послужил идеей для создания этого фильма…