На северо-западе Франции, между Пикардией и Бретанью находится Нормандия, земля, утопающая в зелени лугов и омываемая с севера водами Ла-Манша.

Нормандия для каждого француза эта провинция связана с морем, идиллическими деревенскими пейзажами и богатейшей историей. Климат здесь достаточно суров: зимой дуют сильные ветра, но летом влияние океана умеряет зной и превращает край в излюбленное место отдыха парижан.

Нормандия - это умиротворяющие сельские пейзажи, дивной красоты море и пляжи, очаровательные старинные города и роскошные курорты, притягивающие мировую элиту.

Впечатляющие пейзажи побережья Нормандии, манили к себе художников еще с XVIII века. Клод Моне приезжал сюда каждый год с 1883 по 1886 и написал здесь более 60 полотен.

В конце V века закончилось господство римлян над землями, лежащими в ста километрах к западу от нынешнего Парижа. И лишь в 1450 году после тысячелетней кровопролитной тяжбы между Францией и Англией эти территории, завоёвываемые то франками, то норманнами, то викингами, стали окончательно французскими. Не обошлось без побед короля Ричарда Львиное Сердце и участия знаменитой Жанны д'Арк, которую в 1434 году сожгли в столице нынешней Верхней Нормандии - Руане.

В Руане до наших дней сохранились истинные шедевры готической архитектуры, и среди них, конечно, Руанский собор.

Сена, одна из пяти основных рек Франции, несет свои воды через Париж, Руан к Ла-Маншу, на бескрайних пляжах которого в дорогом и буржуазном Довиле, соперничающем с Каннами и Куршевелем и более демократическом Трувиле в середине XIX века отводит душу большая часть парижан, выбирая по кошельку тот или иной берег реки, естественной границы, разделяющей двух соперников. Шикарные отели, рестораны, казино, бутики, ипподром, августовские лошадиные торги привлекают сюда тысячи любителей шикарного отдыха со всего мира.

Пляжные прогулки вдоль кромки воды всегда были светским развлечением Довиля. Особенно интересны здешние пляжные кабинки, выполненные в стиле арт-деко. Многие кабинки подписаны знаменитыми кинозвездами, такими как Ингрид Бергман, Хамфри Богарта и Рита Хейворт.

Кстати купание в море в начале 20 столетия считалось неприличным, хотя сегодня это само собой разумеющееся дело. Так вот это негласное правило нарушила Коко Шанель и ее друг Бой Кейпел, о «героическом заплыве» которых писали на первых страницах газет. Именно они стали первыми купальщиками Довиля. На довильских пляжах, а также в ресторанах, отелях, казино и прочих увеселительных заведениях богатые и знаменитые «выгуливали» свои наряды и до Первой мировой войны, и в эпоху джаза, и продолжают выгуливать сегодня. Неудивительно, что Коко Шанель открыла один из первых своих бутиков именно в Довиле.

Близлежащий средневековый городок Онфлер, облюбованный импрессионистами, умиляет и сегодня любителей акварелей, истории, сидра и кальвадоса.

Пожалуй, только в Нормандии не созревает виноград, поэтому нельзя услышать о нормандских винах. Но этот северный регион - настоящий яблочный рай: здесь произрастает более сорока сортов яблок. Яблоки стали символом провинции, они используются повсюду: от приготовления джемов и пирогов до производства сидра и кальвадоса.

Делают кальвадос в процессе перегонки яблочного сидра. Нормандцы зовут его «солнцем Нормандии», а Ремарк называл его напитком грез!

Одна из наиболее привлекательных достопримечательностей Нормандии - это дорога нормандских сыров, знаменитых на весь мир - камамбер, ливаро, пон-левек - все эти названия вы легко найдете на карте, ведь это названия небольших деревушек и городов, в которых эти сыры производят.

Живописные пейзажи, средневековая архитектура, богатая история, а также радушие и гостеприимство местных жителей сделали Нормандию одним из самых популярных туристических мест Франции.

Основной достопримечательностью Нижней Нормандии и самым посещаемым местом Франции является знаменитый скалистый остров Мон-Сен-Мишель (Mont Saint Michel) и монастырь святого Михаила, построенный в XII веке, признанный восьмым чудом света!