Исторические деревни Сиракава расположены в труднодоступном горном районе острова Хонсю, который был отрезан от остального мира на протяжении длительного периода времени.

До настоящего времени сохранились большие здания с крутыми соломенными крышами. Эти жилища являются уникальными, ничего подобного в Японии больше нет.

Снежная зима (до 4 метров за период с декабря по март) и дождливое лето предъявляют особые требования к архитектуре: крутая кровля должна выдерживать сильные снегопады и быть стойкой к влаге. наклон крыши гассё составляет около 60° (обычно не более 45°).

Местные дома построены без единого гвоздя. Все балки скреплены пеньковой веревкой да ореховыми прутьями. Но, несмотря на это, дома здесь очень устойчивы. Им по плечу любая непогода. Некоторым из хижин, в которых еще живут люди, больше 400 лет.

Когда такие дома начали строить -неизвестно.Неизвестно даже толком, когда люди проникли в этот регион. Первые летописные упоминания относятся к XII в.

Жители деревни Сиракава ведут свою родословную от клана Тайра, представляющего побочную ветку императорского рода. Население живет своеобразной коммуной: сообща работают, сообща ремонтируют жилища, помогают друг другу в житейских делах. Основным занятием местных жителей уже 250 лет является выращивание шелкопряда и производство пороха. Но главным источником дохода в настоящее время стал туризм.

Несмотря на экономические перевороты, деревни Сиракава, Огимаши, Аипокура и Суганума - выдающиеся примеры традиционного уклада жизни, совершенно адаптированного к природной среде и социально-экономическим условиям. Деревни находятся на середине пути из Токио в Киото. Являются мировым наследием культуры ЮНЕСКО.