Спустя четыре года после завершения карьеры Марию Шарапову ввели в Международный зал теннисной славы. Торжественная церемония состоялась в американском городе Ньюпорте в штате Род-Айленд.

Примечательно, что о включении 38-летней россиянки в Зал славы объявила её давняя соперница на теннисном корте — 43-летняя Серена Уильямс. За противостоянием спортсменок когда-то следил весь мир. В 2004 году, когда Марии было всего 17 лет, она стала настоящей звездой тенниса, обыграв Серену в финале Уимблдона. Сама Шарапова до сих пор называет этот момент самым ярким в своей карьере, а для Уильямс он стал одним из самых болезненных. В дальнейшем в личных матчах с Марией американка уступила лишь однажды, в остальном её ждали только победы.

Во время церемонии Шарапова, которая сама попросила Уильямс быть её "проводником" в Зал славы, выразила благодарность своей сопернице: "Это подарок — иметь человека, который мотивирует тебя на достижение таких высот. И я буду вечно благодарна за то, что она помогла мне раскрыться. Мы обе не знали другого выхода, кроме как бороться до конца. Мы обе ненавидели проигрывать больше всего на свете и знали, что друг для друга мы — главные препятствия на пути к трофею".

В свою очередь Уильямс признала, что уважает Марию и теперь считает её подругой: "Шарапова была одной из теннисисток, которые помогали мне совершенствоваться. Она всегда боролась до конца и отказывалась сдаваться, всегда была очень решительной. Когда она проигрывала сет, я всегда знала, что Мария отыграется. Она воплощение слова "профессионализм". <...> Она была длительное время моей соперницей, а теперь — моя подруга". 

Более того, Серена сравнила россиянку со своей сестрой: "Она действительно очень напоминает мне Винус. Чем больше я её узнаю, тем больше думаю о том, что нас объединяет и может объединить в будущем. Мне кажется, она могла бы быть моей сестрой".

Интересно, что в прошлом Уильямс не раз делала выпады в адрес Шараповой. Только в прошлом году на церемонии вручения спортивной премии ESPY Awards она исполнила шуточную песню про Марию, а до этого большой резонанс вызвал её танец сrip walk на корте после побед над Шараповой в финалах Уимблдона и Олимпиады-2012. Этот танец использовала преступная американская группировка Crips для унижения конкурентов из банды Blood — Уильямс впоследствии уверяла, что не знала об этом.

Мария Шарапова стала третьим представителем России, включённым в Зал теннисной славы. До неё в него были введены двукратный победитель турниров Большого шлема Марат Сафин и олимпийский чемпион Евгений Кафельников.

Фото: Joe Buglewicz/Getty Images for International Tennis Hall of Fame, mariasharapova, tennishalloffame/Instagram*
*Instagram принадлежит Meta, признанной экстремистской организацией в РФ