Родился 28 июля 1923 года в селе Уразово Белгородской области.
Отец Павел Басов, был комиссаром в РККА, поэтому семья постоянно перемещалась с места на место. После того как отец погиб в схватке с басмачами где-то в Средней Азии, Володя с мамой переехали в Москву.
В 1931—1941 годах учился в Московской средней школе № 64 и одновременно в художественном училище.
В 1941 году собирался поступать во ВГИК, но началась война.
Сразу же пошел в военкомат и записался добровольцем. с первого до последнего дня. Прошёл путь от лейтенанта, до капитана, помощника начальника оперативного отдела 28 отдельной артиллеристской дивизии. Был неоднократно ранен и контужен.
Награжден несколькими боевыми орденами и медалями. 

   После войны поступил во ВГИК, на режиссёрский факультет.
В 1954 году снял свой первый фильм «Школа мужества» по повести Аркадия Гайдара "Школа".Как режиссер снял несколько фильмов вошедших в золотой фонд советского кинематографа. Среди них военная драма "Тишина","Щит и меч","Метель" и одна из лучших в советском кинематографе экранизация Михаила Булгакова " Дни Турбиных"...  Много снимался как актер, в основном в ролях второго плана,помним  его необыкновенно колоритных персонажей в фильмах  "Я шагаю по Москве",

 " Бег", 

«По семейным обстоятельствам»,

«Москва слезам не верит»

                                  Всего на счету Владимира Басова болле 80 ролей, как в собственных фильмах, так и в картинах других режиссеров.
Очень ему удавались сказочные персонажи в фильмах для детей. Все мы помним его великолепного   Дуремара в «Приключениях Буратино",     

                           Волка в фильме «Про Красную шапочку»,

                             шефа гангстеров в «Приключениях Электроника»

                                                                                                и массу других. 

В апреле 1983 года у Басова случился инсульт, в результате чего он был почти полностью парализован. Со временем ему удалось частично восстановить двигательные функции и он да же смог вернуться к работе в кино.
В 1986 году на экраны вышел последний фильм Владимира Басова"Семь криков в океане".                                                                                                                                               В В сентябре 1987 года Владимир Павлович Басов скончался после второго инсульта. Похоронен на Кунцевском кладбище.