Доля придворных всегда была тяжелой. Никакие милости монарха не перекрывали риска быть осужденным, сосланным, казненным по царской прихоти...

Император Петр I был скор на расправу и маленькая Наташа, дочь генерала российской армии и  царского приближенного Федора Балка, выучила этот урок с раннего детства. Девочке было 4 года, когда ее мать Модеста была отправлена в тюремное заключение, когда выяснилось, что она способствовала тайному роману своей сестры с саксонским посланником. И гнев императора был вызван не выданными секретами, а тем, что сестрой генеральши Балк была Анна Монс - та самая знаменитая фаворитка Петра, которую он любил и которая только терпела его привязанность.

Анна Монс

Возвращать расположение императора пришлось долгие годы. После трехлетнего тюремного заключения Модеста отправилась в Прибалтику, где служил ее муж. Там состоялось новое влиятельное знакомство - с Мартой Скавронской, уже находившейся в статусе любовницы Петра I. Женщины сблизились, и вскоре император простил не только Модесту, но и принял на службу ее младшего брата Виллима ( а Анне позволил выйти замуж после долгих лет практически международных переговоров).

Возвращение Модесты Балк ко двору сопровождалось радостными семейными событиями - дочь Наталья вышла замуж за Степана Лопухина. Брак был устроен самим императором и представлял из себя своеобразный розыгрыш, которые так любил Петр. Потому что венчались двоюродный брат его первой жены Евдокии и племянница женщины, из - за которой царица была отправлена в монастырь. И, несмотря на то, что Лопухины оставались на государственной службе и числились родственниками царской семьи, обида на Петра у них оставалась серьезная. Вряд ли брак был желанным для жениха, но против царской воли не пойдешь.

Спокойная семейная жизнь Натальи и Степана продолжалась недолго - в 1719 году скончался сын императора от Екатерины, которого прочили в наследники. Лопухин не сдержал радости: Петр был немолод и единственным его потомком по мужской линии оставался внук Петр, приходившийся Степану внучатым племянником. Сплетни тут же достигли царского дворца и следующие несколько лет Лопухин с Натальей провели в ссылке на Кольском полуострове.

Благо, родственники жены не оставляли надежды и продолжали просить о милости. Тем более, что к тому времени влияния они достигли немалого: Виллим Монс стал... любовником императрицы Екатерины при активной помощи своей сестры Модесты. Понятно, что при такой поддержке Лопухина вернули, вот только семейство попало в новые неприятности.

Виллим Монс

Да, Петр I узнал о романе жены с придворным и на этот раз вопрос был о репутации императрицы, а не просто фаворитки, как когда - то с Анной Монс. Виллим Монс был казнен, а его отрубленную голову по легенде поставили в покоях Екатерины в назидание. Ну, а сводницу - Модесту били кнутом и отправили в ссылку в Тобольск. Заодно пострадали и ее сыновья - их разжаловали и отправили в армию.

Неудивительно, что смерть Петра и восшествие на престол Екатерины I семьи Лопухиных и Балк встретили с радостью. Императрица вернула ссыльных ко двору.  Оставались в фаворе они и при последующих правителях: Петр II приходился им родственником и щедро осыпал их своими милостями. В частности, именно Степан Лопухин получил часть состояния отправленного в ссылку князя Меншикова. Сменившая на престоле Петра II Анна Иоанновна была особенно благосклонна к Наталье, которая стала ее любимой придворной дамой. 

Н.Ф.Лопухина

Близость к императрице превратили Лопухину во влиятельнейшую даму, чем она активно пользовалась. Отец стал московским губернатором, муж получил чин вице - адмирала и охотно закрыл глаза на любовную связь жены с фельдмаршалом Рейнгольдом Левенвольде. Несмотря на зрелый по тем временам возраст, Наталья считалась признанной красавицей и соперничала в этом с царевной Елизаветой Петровной.

Дочь Петра тогда переживала нелегкие времена. Императрица Анна считала ее своей политической противницей и всячески ущемляла, а придворная дама Лопухина стала удобным инструментом для этого. Естественно, что взойдя на престол, Елизавета припомнила все обиды.

Императрица Елизавета

«Однажды Лопухина, славившаяся своею красотой и потому возбуждавшая ревность государыни, вздумала, по легкомыслию ли или в виде бравады, явиться с розой в волосах, тогда как государыня имела такую же розу в прическе. В разгаре бала Елизавета заставила виновную стать на колени, велела подать ножницы, срезала преступную розу вместе с прядью волос, к которой она была прикреплена, и, закатив виновнице две добрые пощечины, продолжала танцевать. Когда ей сказали, что несчастная Лопухина лишилась чувств, она пожала плечами: «Ништо ей  дуре».

Вполне возможно, что именно этот случай, а также ссылка любовника в Сибирь и подтолкнули Наталью к участию в интриге, которая получила название "Бабий заговор". Помимо Лопухиной в нем приняли участие ее сын Иван и подруги Анна Бестужева и София Лилиенфельд. Все они оказались в забвении после дворцового переворота и прихода к власти Елизаветы. Своей целью заговорщики поставили свержение императрицы и возвращение к власти Ивана VI, наследника Анны Иоанновны, при поддержке австрийского императора. 

Дальнейшую историю знают все, кто смотрел фильм "Гардемарины, вперед". Письмо заговорщиков было перехвачено и передано Лестоку, приближенному Елизаветы. Арестованные дочь Бестужевой Анастасия Ягужинская и Иван Лопухин дали признательные показания, после чего начались массовые расправы.

Елизавета Петровна поклялась, что в свое правление не допустит смертных казней, но это не отменило жестокости приговора. Лопухиных публично били плетьми, вырвали языки, конфисковали имущество и сослали в Сибирь. 

В Россию Наталья вернулась через 20 лет, похоронив в ссылке мужа и сына. После помилования она проживала с родственниками. Продолжателями рода Лопухиных стали ее второй сын Авраам и внук Степан. Думаю, что все знают портрет Марии Лопухиной, жены Степана, принадлежащий кисти В.Л.Боровиковского. Потомки, кстати, историю семьи выучили хорошо и в заговоры против власти не вступали. 

В.Л.Боровиковский. Портрет М.Лопухиной