Нравы русского дворянства в 18 веке отличались известной свободой. Молодые девицы жили в домах холостяков, мужчины не стеснялись положения любовников при знатных дамах, а любовные связи между родственниками хоть и осуждались, но высокое положение предметов скандала заставляло общество мудро прикрывать глаза на бесчинство.

В 1771 году скончалась супруга знаменитого царедворца и государственного деятеля графа Кирилла Григорьевича Разумовского. Но вдовец недолго страдал один - в оставшемся без хозяйки петербургском дворце очень быстро обосновалась племянница графа Софья Апраксина. Молодая красавица достаточно резво из положения родственницы и гостьи перешла на новый уровень отношений с дядей и взяла в свои цепкие ручки решение всех финансовых и семейных дел. В Петербурге не стесняясь поговаривали, что между Софьей и Разумовским отношения гораздо ближе родственных, но наличие у Апраксиной законного мужа и детей делало ситуацию приличной.

Софья Ушакова

Положение любовницы Разумовского давало огромные преимущества. Н.К.Загряжская, двоюродная сестра Софьи Апраксиной и дочь графа Кирилла, писала брату: "Из всех семейных историй самая крупная — это история Софьи. Она до того возмутительна, что у меня едва хватает духа говорить о ней. Никогда женщина эта не была наглее, бесстыднее, и в более открытых отношениях кое к кому, и никогда лучше её не принимали, более не ласкали, усерднее за ней не ухаживали."

Вот в такой атмосфере богатства и семейной вражды росла Верочка Апраксина - единственная дожившая до взрослых лет дочь Софьи. В возрасте 15 лет она была представлена ко двору и мать ей начала искать женихов.

Первый кандидат, Петр Нарышкин, предпочел отказаться от сомнительной чести породниться с властной Софьей, которая к тому моменту смогла полностью взять под контроль семейство Разумовских. Тогда выбор расчетливой маменьки пал на очень своеобразный вариант.

Граф Петр Завадовский был уже немолод, старше предполагаемой невесты на 30 лет. Карьера и богатства ему достались благодаря "случаю" - целый год он состоял фаворитом императрицы Екатерины. После отставки за ним сохранились звание генерал - майора, имение в 4 тысячи душ и даже пара государственных наград. Несмотря на успех у дам, отставленный фаворит еще много лет не женился, публично признаваясь в любви императрице. Даже подаренное имение он переименовал в Екатеринодар (на превью -  ныне с.Ляличи Брянской области) и поставил там статую Екатерины в полный рост.

Граф П.В.Завадовский

В доме Разумовских граф Петр появлялся не случайно - их сближало малороссийское происхождение. Оно же помогало и делать карьеру, т.к. Завадовскому покровительствовал почти всемогущий канцлер Безбородко. Так что, заполучить такого человека в родственники было весьма желательно.

Потенциальный жених быстро прочувствовал интригу и извивался как уж, не желая связывать себя обязательствами. Тогда граф  Разумовский как опекун и родственник Веры обратился лично к императрице, жалуясь, что Завадовский делал авансы юной девушке, но жениться не хочет. Екатерина пригласила бывшего фаворита во дворец и фактически приказала вступить в брак. "Не бывши женихом, явлюсь завтра женатым. Предаюсь неизвестной судьбе, вспомогаемый вашим к тому ободрением. Хотя беру овечку из паршивого стада, но на свой дух надеюсь твердо, что проказа ко мне никак не престанет, наподобие того, как вынутое из грязи и очищенное от оной ничьих рук не марает." - жаловался жених другу накануне венчания.

В.Л.Боровиковский. Портрет Веры Завадовской

Свадьба состоялась в 1787 году. Несмотря на изначальное сопротивление, Завадовскому хватило ума и такта наладить отношения с женой. За первые шесть лет брака Вера родила восьмерых детей, но никто из них не пережил младенчества. Зато следующие семь беременностей закончились удачно - дети пережили опасный возраст, что породило сомнения у окружающих. Несмотря на частые роды, Вера сохранила красоту и здоровье, и это привлекало к ней множество ухажеров. Тем более, что законный муж старел, впадал в меланхолию от потери детей, а позже и вовсе попал в опалу после восшествия на престол императора Павла. Супруги то ссорились, то мирились, то уезжали из Петербурга в имение, то возвращались в столицу. 

Вера с дочерью Татьяной

В свете все чаще связывали имя графини Веры с красавцем князем Иваном Барятинским, именно ему приписывалось отцовство выживших детей Завадовских. Конечно, муж знал о ходивших слухах, но на окончательный развод так и не решился, вроде как из уважения к ее родственникам Разумовским, которые обладали огромным влиянием при дворе. Но ничто не могло исправить ситуацию, сплетни дошли даже до Англии. Тогдашний посол Воронцов писал:"Я был бы рад, чтобы мой сын остановился у графа Завадовского, если бы, к несчастию, мой друг не был женат на совершенно распущенной женщине. Молодость имеет много прелести для такой особы: она способна была бы его обольстить."

Князь Иван Барятинский

Неизвестно, сколько было правды в истории о связи графини Веры с Барятинским, но, в любом случае, отношения с мужем у нее настолько разладились, что она действительно ответила на чувства влюбленного в нее офицера Сергея Марина. Роман продолжался долгие 10 лет. Марин был не только военным, но еще и поэтом, который воспевал свою возлюбленную в стихах под вымышленными именами, чтобы сберечь остатки ее репутации.

Граф Завадовский скончался в 1812 году. Вера получила долгожданную свободу, но открыто заявить об отношениях с Мариным не получилось - он скончался в 1813 году от ран, полученных в войнах с Наполеоном. Последние дни он провел в доме женщины, которую преданно любил многие годы. Вера же оплатила его похороны и памятник над могилой, но втайне, потому что по закону они были друг другу никем. 

С.Н.Марин

Графиня Завадовская прожила еще много лет. Она пережила еще много личных драм. Это и высылка за границу старшего сына Александра - участника знаменитой четверной дуэли Грибоедова - Шереметева - Завадовского - Якубовича. Это и скандальный брак дочери Софьи, которая при живом муже венчалась во второй раз ( в этом браке появится Любовь Иславина - теща Л.Н.Толстого). Это и смерть единственного продолжателя рода Завадовских - внука Петра.

Графиня Елена Завадовская, невестка Веры

А что же маменька графини Веры, устроившая ее свадьбу? Софья Апраксина оставалась с графом Разумовским до смерти последнего. Его детям пришлось изрядно потрудиться, чтобы разобраться в запутанных финансовых делах. В итоге, они выпроводили наглую кузину из семейных владений, ну а что с ней было дальше - история умалчивает.