Миллиардер Ричард Брэнсон и его экипаж успешно совершили космический полёт на ракетоплане "Юнити-22" — это первая космическая миссия компании Virgin Galactic с людьми на борту. Вместе с Брэнсоном, которому скоро исполнится 71 год, на борту находились пять человек, все — сотрудники компании.

В частности, это пилоты Дэйв Маккей и Майкл Масуччи, главный астронавт-инструктор Virgin Galactic Бет Мозес, ведущий инженер по эксплуатации Колин Беннетт и вице-президент по связям с правительством Сириша Бандла.

Полёт был суборбитальным: носитель "Ив" поднял поднял ракетоплан на высоту около 15 км, после чего космолёт отделился. На 92-км высоте экипаж испытал несколько минут невесомости, после чего "Юнити" успешно вернулся и совершил посадку рядом с местом старта.

Прямая трансляция полета велась на YouTube-канале организации.

Брэнсон на несколько дней опередил своего конкурента Джеффа Безоса, основателя Amazon. Его космическая компания Blue Origin избрала классический путь — ракета и корабль, но полёты тоже суборбитальные.

4 июля Брэнсон в эфире телеканала CNN оценил космическую гонку с богатейшим человеком мира и основателем Amazon Джеффом Безосом. «Я был бы очень рад увидеть его [Безоса] полет, я думаю, мы оба желаем друг другу только хорошее. Совершенно неважно, что я стартую на несколько дней раньше», — сказал он.

Обе компании стремятся заниматься космическим туризмом, при этом вместе с Безосом полетит первый путешественник: имя не называется; известно, что билет обошёлся в 28 млн долларов.