Семечки, костюм Adidas с классическими тремя полосами, кепка, водка, дешёвые сигареты, поза на «кортанах» — образ типичного гопника знаком практически всем пользователям рунета. Знаком он и пользователям соцсетей на Западе — только вместо гопников их называют просто Slavs (славяне). И благодаря мемам этот образ в какой-то момент стал одним из доминирующих типажей, как жителей Восточной Европы видят в США.

Образ «славянина на корточках» весь построен на стереотипах — только место устаревших медведей и балалаек заняли гопники из картинок рунета, которые добираются до Запада и набирают популярность.

Согласно Know Your Meme, мем про «славян на корточках» зародился во второй половине 2012 года в разделе /int на 4chan. Самая ранняя ветка с обсуждением Slavs датирована октябрём 2013 года: там пользователи задавались вопросом «Why Do Slavs Squat?» («Почему славяне сидят на корточках?»). Обсуждались не только русские гопники — под славянами подразумевался образ «типичного» представителя Восточной Европы.

И этот образ прижился — как минимум в мемах. Западные пользователи столкнулись с непривычным для них типажом гопников с яркими отличительными элементами, от одежды до поз. Тем более, что интернет никогда не испытывал недостатка в фото и видео, где демонстрируются наиболее стереотипные представители этой «культуры», а развитие соцсетей позволило легко их находить.

В 2012 году на Reddit появился раздел «Slavs squatting» (сейчас — почти 120 тысяч подписчиков), а позже в фейсбуке создали популярное сообщество «Squatting Slavs In Tracksuits» (более миллиона подписчиков). Помимо этого, можно встретить большое количество тематических профилей в твиттере и инстаграм-аккаунтов.

Slavs сложно назвать отражением субкультуры гопников, с которой знакомы многие жители постсоветского пространства: в западных мемах это, конечно, гиперболизированный внешний образ без попытки углубиться в их происхождение и развитие. И в шутках на Западе все атрибуты на месте: и сидение на корточках, и водка, и кепка, и костюм Adidas.

Мем достиг пика в 2016-2017 благодаря обзорам PewDiePie и видеоблогеру Life of Boris, который построил свой YouTube-канал с тремя миллионами подписчиков на стереотипах о славянах в западной интернет-культуре. В образ «Бориса» вошли и гопники на корточках, и характерный акцент, и любовь к pelmenyam, и отсылки к представлению о русских по их поведению в онлайн-играх (вроде выкриков Suka Blya).

Популярный сейчас мем про собаку в костюме Adidas — лишь одно из очередных воплощений «слав сквоттинга». Сам пёс — это сиба-ину Чимс, который в 2020 году уже стал героем нескольких шаблонов, например, с мускулистым Доге.

Картинка формировалась на протяжении нескольких лет. Англоязычные пользователи в мемах часто изображают различных персонажей западной культуры в образе гопников, от агентов Малдера и Скалли до «стального гиганта». Иногда попадаются герои попроще — так 16 ноября 2018 года на iFunny опубликовали картинку «кота-славянина», а два года спустя с подачи пользователей Reddit кот сменился на Чимса.

Мем разошёлся в соцсетях, и со временем, помимо англоязычных шуток, появились и русскоязычные.

Есть и определённые проблемы, связанные с представлением Запада о восточноевропейцах по мемам. Для среднего англоговорящего пользователя картинки и ролики про «славян на корточках» не имеют никакого культурного бэкграунда: они не знают ни про истоки любви русских к костюмам Adidas, которая берёт начало ещё в СССР времён Олимпиады-1980 и продолжилась в 1990-х с рынками и подделками Abibas, ни про репутацию гопников.

Авторы Diggit Magazine выводят из этого проблему: американцы формируют представление о славян по одной маргинальной группе. Это такой же стереотип, как если бы русские воспринимали жителей США исключительно как реднеков. На Reddit тоже иногда появляются вопросы: «Вы не думаете, что мемы про славян на корточках — жутко расистские?».