Блистательная жизнь Маргарет Роуз из Дома Виндзоров была похожа на вспышку сверхновой, но какой же красивой была эта вспышка. Она родилась в ночь идеального шторма и была любимой дочерью своего отца. Тогда он еще не был ни королем, ни даже наследником первой линии. И Маргарет росла младшим, но не менее значимым ребенком в жизни своих родителей. А потом случилось сразу много всего: отречение дяди Эдуарда от престола ради американки Уоллис, коронация отца, Георга VI, и, что самое ужасное – внезапное понимание, что ей придется всегда быть тенью ее старшей сестры – наследной принцессы сейчас и королевы в будущем.

Обратить на себя внимание для принцессы не составило особой проблемы – она была невероятно хорошенькой, в своем роде Одри Хэпберн (с которой они были почти ровесницы), но только интереснее, потому что королевских кровей. В 18 лет она уже активно интересовалась модой и выбирала одежду, исходя из собственных предпочтений. А в 21 год уже была главной гостьей всех лондонских показов французских кутюрье. Кристиан Диор устраивал шоу ради принцессы Маргарет, а она демонстрировала стиль New Look на обложках журналов и дефилировала в самых модных фасонах нарядов на официальных мероприятиях, в которых она была обязана принимать участие, будучи дочерью короля.

Ей еще не исполнилось 22, когда внезапно умер отец. С того момента между нею и Елизаветой образовалась непреодолимая пропасть. Жизнь в Букингемском дворце была закончена – по традиции, он стал домом новой королевы, Елизавета поспешила переселить маму в Кларенс Хаус. А вместе с нею туда была отправлена и младшая сестра.

Говорят, что именно тогда между принцессой и капитаном Питером Таунсендом, главным конюшим покойного короля завязался роман. Но, возможно, все началось гораздо раньше. Они были знакомы уже много лет, он учил ее верховой езде, брал с собой на конные прогулки, присматривал за ее безопасностью в поездках, и то, что Маргарет однажды увидела в этом красивом зрелом мужчине больше, чем друга, совсем не удивительно. Они выдали себя случайно – на одном из мероприятий Маргарет, подавшись порыву, смахнула пылинку с его одежды, и это заметили репортеры. Потянуть за ниточку и раскрутить клубок оказалось не сложно: 22-летняя сестра Королевы влюблена в конюха! Трудно представить себе более неудачное стечение обстоятельств в биографии избранника принцессы: простолюдин, разведен, двое детей, на 16 лет старше. От немедленного освистания спасало лишь одно – в прошлом полковник Королевских ВВС, Таунсенд был героем Второй мировой войны.

Три года вся Великобритания, а за нею и весь мир, следили за тем, как развиваются отношения принцессы крови и простолюдина. Это был сложный период в жизни Маргарет. Питера отправили «в ссылку» (как он сам это охарактеризовал) - на службу за пределами страны. Маргарет с головой окунулась в королевские обязанности: поездки по стране и за ее пределы – в бывшие британские колонии. Неизменно блистательная, одетая по последней моде, она была одной из самых фотографируемых женщин королевских кровей (уже потом этот титул перейдет к Диане). В ту пору кто только ни крутился вокруг Английской розы, но она была равнодушна к ухаживаниям, она ждала, когда ей исполнится 25.

Питер был разведен, и Церковь, во главе которой стояла старшая сестра, такой брак не одобрила. Но в 25 лет Маргарет могла уже ослушаться. Для этого нужно было только… отречься от своей семьи и отказаться от титулов. Однако ей прямо сказали, что ее поступок может стать началом нового кризиса монархии, а второго за 20 лет потрясения своих основ британская монархия могла и не пережить. 

Развязка произошла в конце 1955 года. Последний уикенд перед принятием решения Маргарет и Питер провели вместе. Их даже засняли папарацци – ее, уходящую из дома, и его – обреченно стоящего у открытой двери, глядя ей вслед. Как выяснилось десятилетия спустя, в тот последний вечер Маргарет и Питер поклялись друг другу, что не свяжут свою жизнь с кем-то еще, раз им не суждено быть вместе. А спустя пару дней принцесса выступила перед народом, объявив, что навсегда отказывается от идеи выйти замуж за капитана Питера Таунсенда. 

«А так ли она горюет, на самом деле?» - риторика газет кардинально поменялась на утро после выступления Маргарет. Те, кто еще вчера призывал принцессу вспомнить о долге, который выше личных устремлений, теперь, когда она их услышала, злословили на ее счет: «Ну естественно, привилегии для избалованной девочки оказались важнее любви простолюдина». Маргарет перенесла эти издевки стоически.

4 года спустя ей позвонил Питер и сказал, что женится. Единственный человек, в любовь которого она верила, предал ее. И от того, что его избранница была поразительно похожа на Маргарет, делалось только больнее. Тогда Маргарет решается на отчаянный шаг - выходит замуж за фотографа Тони Армстронга-Джонса. Отчаянный шаг, незрелая месть, не принесшая счастья никому из участников. Токсичный брак длиной в 18 лет, богемная жизнь, череда молодых любовников, стремительное увядание (от былой красавицы уже через несколько лет не осталось и следа) и всеобщее брезгливое осуждение. Сегодня о младшей сестре Елизаветы II предпочитают и вовсе не вспоминать.

Некогда самая красивая принцесса Великобритании тихо и одиноко ушла из жизни в 2002 году, никем не любимая, всеми забытая.