В 2009 китайский миллионер Йон Янг, заработавший состояние на недвижимости, вдохновился спецэффектами Аватара и решил снять собственное эпической кино под названием Empire of the Deep. К миру кинематографа Йон не имел ровным счетом никакого отношения, зато у него было лишних 140 миллионов долларов , которые он был готов потратить на фильм. Десять человек  четыре года работали над сценарием, который переписывался порядка сорока раз.  Незамысловатый сюжет представлял из себя некий микс греческой мифологии и Звездных Войн с той разницей, что действие происходило под водой. Подводные обитатели воюют за власть в Океанах. Русалки пытаются поддерживать мир и спокойствие в этих самых Океанах, а Рептилии - вредные "редиски", пытающиеся разрушить эту благодать.

Роли молодых героев были отданы неизвестным американским актерам и моделям. На роль королевы русалок изначально хотели Монику Белуччи, затем Шарон Стоун, но в конце-концов подписали контракт с Ольгой Куриленко. Массовку набирали в России, посчитав, что так дешевле. Съемки происходили в Китае, что создавало проблему общения, так как съемочная группа в большинстве своем не говорила по-английски. Первый режиссером, взявшимся за фильм, был Жан-Кристоф Комар, снявший Catwoman. Но скоро он покинул проект, что стало "доброй" традицией: за время съемок сменилось пять режиссеров по большей части из-за неуемного желания миллионера вмешиваться в каждую деталь. Впрочем не только режиссеры сбегали от китайского самодура: румынская актриса Ирена Виолетт уволилась, в прямом смысле сбежав со съемочной площадки. Ее героиню в последствии вырезали из фильма. 

Несмотря на то, что съемки давно закончились, фильм так и не был выпущен. Есть только официальный трейлер, позволяющий судить о "шедевре". При просмотре не забываем, что бюджет был сопоставим с бюджетом "Mad Max. Fury Road".

Согласно интервью Steve Polites и Maxx Maulion, сыгравших героического Атласа и юродивого Трояна, идиотизм проекта вылез наружу с первого дня, как актеры прилетели на съемки в Китай.

Стив работал барменом, когда кастинговое агентство нашло его анкету в актерской датабазе. После десятка звонков и кастингов, его наконец утвердили на роль. Прилетев в Пекин, Стив был поражен невероятными декорациями и самым дорогим съемочным оборудованием. Йон Янг был так уверен в успехе своего детища, что предложил актеру подписать контракт на трилогию. Казалось бы, отличное начало, но очень скоро стали проявляться странные вещи. "У меня вьющееся волосы, идеально подходящие для роли греческого бога. Однако из-за шапки прическа немного прибилась, и все вокруг заволновались, что мои волосы недостаточно волнисты, как  были на пробах. Я пытался убедить съемочную группу, что все дело в шапке, но меня усадили в кресло, тыча пальцами на мои волосы. После примерки пары париков, я был отправлен в салон, где мне сделали химию и осветили волосы. Причем волосы окрашивались то в оранжевый, то в зеленый оттенок. Когда продюсер был наконец доволен результатом, я глянул в зеркало и подумал: "Как я могу играть героя с ТАКОЙ прической???". 

Cамое забавное, что, когда через шесть лет понадобилось переснять какую-то сцену, прическа актера настолько изменилась, что на него напялили парик.

Тем временем роль Макса Мулина переписывалась с каждым новым режиссером, которых, напомню, было пять. Сначала его персонаж был веселым пьяницей, затем воришкой, трусом и в итоге городским дураком. 

По словам актеров, все костюмы героев были настолько откровенными, что они в шутку переименовали фильм в Empire of the Balls. 

Вскоре стало понятно, что Йон Янгу фильм нужен в большей степени для рекламы нового проекта недвижимости, а участие американских актеров привлекло к этому дополнительное внимание. Так, например, им надо было участвовать в открытии нового отеля и присутствовать на ужинах Янга с инвесторами. Причем все разговоры велись исключительно на китайском, так что актеры тупо сидели за столом для красоты.

В процессе съемок, стало очевидно, несмотря на бюджет, картинка явно не выглядела на 140 миллионов. Так, например, плавники русалок, сделанные из пенопласта, постоянно отваливались. У короля пиратов на затылке постоянно морщинилась шапочка для плавания. 

И режисcер, и съемочная группа пытались убедить продюсера заменить шапочку на парик, но он был непреклонен. В результате Янг все-таки согласился на компромисс, пожелав, чтобы на голове у пирата красовалось...чучело опоссума!!

Приступив к съемкам на натуре, новый режиссер столкнулся с очередной проблемой: на пляже, где планировалось снимать остров русалок, построили огромный отель. От отчаяния режиссер пошутил, дескать надо бы огородиться от отеля стеной. Захотели - получите!

Все актеры должны были сами выполнять каскадерские трюки, так как дублеры были не предусмотрены. Стоит ли говорить, что ни один из них не имел ни даже минимального навыка. Впрочем страдали не только актеры: когда Стив первый раз увидел лошадь, на которой ему предстояло скакать, он заметил, что они с ней в каком-то смысле товарищи по несчастью: бедолагу перекрасили спреем в иссиня- черный цвет, чтобы она соответствовала сценарию.  

Никакие трюки и экшн сцены не репетировались, поэтому Стив частенько был готов распрощаться с жизнью. Так однажды бедная лошадь понеслась, видимо надеясь свалить со съемок к чертям собачьим, и ветки деревьев чуть не снесли актеру голову. В другой раз снимали сцену в пещере, где существовал риск обвала камней. Вся съемочная группа надела каски, однако для актеров они не были предусмотрены. Их выдали только после того, как в первый съемочный день стало понятно, насколько велик шанс схлопотать камушком по голове.

Королю пиратов с его опоссумом тоже пришлось туго, в результате им выдали одну каску на двоих.

Поскольку действие происходит в подводном мире, многие сцены снимались в специально выстроенном бассейне, в который отсутствовала минимальная техника безопасности. Осветительные приборы прикреплялись к обычным трубам и палкам и свешивались в сантиметах от водной поверхности. Одна из "русалок" постоянно случайно задевала эти самодельные штативы, и все "подводные жители" молились, чтобы осветительный прибор не упал в воду, тем самым поджарив их током. Вода в бассейне не менялась, туда просто добавляли все больше и больше хлорки до тех пор, пока актеры уже не могли плавать с открытыми глазами.

Ни о каких правилах профсоюза речи, конечно, не было: порой съемочный день длился по 22 часа без обеденного перерыва (ну тут надо заметить, что в российском кинематографе такой график не считается сверхъестественным). Впрочем что там обед! Проблему туалета актеры тоже решали самостоятельно. Так Макс купил специальное инвалидное кресло, предусматривающее возможность сходить по большому, не вставая. Поскольку его роль была плохо прописана и постоянно менялась, ему приходилось каждый день приходить на грим, а потом сидеть по двенадцать часов в комнате без окон на случай, если очередной режиссер захочет вставить его персонажа в сцену. К концу съемок актеру задолжали $ 35,000. Когда Макс стал требовать деньги, его отправили в США, заменив на актера из массовки. Свои деньги Макс никогда не получил. 

Стив был одним из счастливчиков, которым удалось посмотреть кино целиком. По его словам, фильм получился настолько ужасным, что имеет все шансы стать культовым.Самым интересным является то, что каждый режиссер снимал свою версию фильма, поэтому в зависимости от того, кто приложил руку к той или иной сцене, они получились либо очень эффектными, либо невероятно постыдными.

В 2013 Йон Янг решил представить официальный трейлер в Каннах. Он даже оплатил прокат смокинга для Стива, чтобы актер достойно выглядел на красной дорожке. Однако в день вылета Стиву позвонили из Китая и отменили поездку. По его мнению, это было в связи с тем, что стоимость постпродакшена была настолько высокой, что проект заморозили. Чуть позже миллионер попытался продать фильм на American Film Market, но безуспешно. 

Вернувшись в США, Макс стал работать водителем Uber, пытаясь накопить на собственный фильм. Стив вернулся к работе барменом. Новые проекты им не предлагали, но на какой-то отрезок времени, пусть короткий, им все-таки удалось стать звездами в Китае, где зрители с нетерпением ждали выхода азиатского Аватара.