В один из мартовских вечеров 1955 года фотограф Ева Арнольд присутствовала на премьере фильма «К востоку от рая», охотясь за знаменитостями и, в особенности, за главной звездой фильма Джеймсом Дином. До начала показа оставались считанные минуты, зал был забит напрочь, когда внезапно Ева заметила оживление в одном из проходов. Присмотревшись, она увидела, что через весь зал, словно королева, с гордо поднятой головой неспешно идет невероятно красивая, молодая, белокурая женщина. Арнольд не имела о ней ни малейшего представления, но отметила про себя, что у незнакомки определенно есть талант фотомодели. Чуть позже, познакомившись с гостьей премьеры и сделав несколько серий ее снимков, Ева поняла что ошиблась. Это был не талант, это была сама гениальность. 
Гениальность звали Мэрилин Монро. 

Госпожа Арнольд и остальные присутствующие в зале с трудом могли 6ы представить, что некоторое время назад эта блистательная блондинка носила негламурную фамилию Бейкер, в переводе на русский означающую «пекарь», мыла сотни тарелок в приюте за пять центов в месяц, спала на брошенном на пол матрасе в скромной съемной квартирке и лечилась от заикания. Мисс Монро, обладая королевским лоском, тем не менее, не имела и толики аристократического происхождения - напротив, рожденная в неблагополучной семье будущая звезда никогда не знала своего отца, а ее мать упекли в клинику для душевнобольных, когда девочка была совсем маленькой. Чреда опекунов и детских домов, раннее неудачное замужество - кто 6ы мог подумать, что этой робкой, неуверенной девушке, бывшей с самого рождения не в фаворе у судьбы, уготовано стать величайшим секс-символом. Но это все в будущем, а пока на дворе 1944 год и восемнадцатилетняя Мэрилин в рабочем комбинезоне коротает дни за окраской фюзеляжей на авиазаводе в родном Лос-Анджелесе. Шанс изменить жизнь был предоставлен в виде фотографа Дэвида Конновера, пожаловавшего на завод с целью сделать фотографии симпатичных девушек-работниц для армейского журнала: конечно же, юная кудрявая шатенка Норма Джин Бейкер оказалась в их числе. Восхищенный полученными снимками, Конновер настоял на том, чтобы она стала профессиональной моделью, и приложил для этого максимум усилий. 

Мэрилин быстро приобрела успех в качестве девушки с обложки журнала. Уже вскоре ее фотографии красовались в печатных изданиях с краткими веселыми названиями «Клик», «Сэр», « Лаф», «Пик». У фотографов складывалось впечатление, что непосредственно за мгновение перед щелчком затвора или перемоткой пленки в скованной поначалу Норме Джин пробуждалось нечто смелое и полное жизни. Стоя перед нацеленным на нее объективом, она училась тому, как запечатлеть в нем свой блеск. Одна из ее коллег манекенщиц вспоминала: «Мы познакомились с Нормой Джин, когда обе добивались работы по рекламе купальных костюмов. Она была самой видной девушкой, которую я когда-либо встречала. Особенной красоты в ней не было, но она излучала какую-то энергию. Помню в тот день, когда я увидела ее впервые, она приехала поздно, после всех девушек. Я сидела рядом с этими изысканными моделями, разряженная в шелка, в перчатках, в шляпке и все такое. Мэрилин вошла в маленьком с глубоким вырезом полосатом платье. Волосы у нее тогда не были обесцвечены и выпрямлены. Когда она появилась, показалось, что комната замерла, и все, кто в ней находился, в ту же минуту поняли, что она получит работу. Так оно и вышло» 

Работа моделью продолжалась до тех пор, пока фотографии прелестницы Нормы Джин не заприметили на одной из киностудий. Девушка получила то, о чем давно мечтала: приглашение на кинопробы и последующий за ним контракт, при подписании которого ей сменили имя на Мэрилин Монро (как сказал Бен Лайон, заведовавший в то время актерским отделом на киностудии "ХХ век - Фокс" , «...имя Норма Джин Бейкер годится для продавщицы попкорна, а никак не для кинозвезды»). Но это была лишь иллюзия удачи: еженедельного жалованья начинающей актрисы едва хватало на весьма скромный образ жизни и занятия по актерскому мастерству раз в неделю. Перебиваясь маленькими ролями в незаметных фильмах, Мэрилин отчаянно стремилась найти любые пути для продвижения по карьерной лестнице: искала покровительства влиятельных людей, обхаживала прессу. Она, как могла, совершенствовала свое тело: исправила неровные зубы, занималась с гантелями, бегала по утрам, на тридцать лет предвосхитив охватившую людей эпидемию, когда тысячи людей побежали трусцой, замаячив в утреннем смоге вдоль зеленых обочин Лос-Анджелеса. Мэрилин была одной из первых знаменитостей, которая прибегла к помощи пластического хирурга, исправив кончик носа, подбородок и скулы. Еще одним важным штрихом в изменениях внешности Монро, было, конечно же, окрашивание волос в платиновый блонд, который был ей к лицу. 

В это время неопределенности и неустроенности Мэрилин по несколько часов в день проводила перед зеркалом, замирая в разных позах и заучивая для съемки самые удачные из них. Также она любила выводить помадой на своем зеркальном отражении собственные придуманные изречения: «Не волноваться, а волновать», «Суета убивает». 

«Для чего вы поместили в картину эту жирную свинью?» - кричал руководитель киностудии «Коламбиа Пикчерс» Гарри Конн, просматривая сцены с участием Мэрилин во время прогона фильма «Хористки». Невдомек ему было, что перед ним будущая богиня киноэкрана, которую вот уже через несколько лет будут обожать миллионы. Хотя фильм был плох, но Мэрилин заслужила первые лестные отзывы кинокритиков. «Одним из ярких пятен является пение мисс Монро, - писалось в одном из них. - Она прелестна со своим голосом и стилем, она далеко пойдет». Картина «Хористки» прошла незамеченной, однако на киностудию «Коламбиа» потек тоненький ручеек посланий от ее поклонников. 

Истинное рождение Мэрилин в кино пришлось на 1951 год, когда на экраны вышел фильм «Асфальтовые джунгли», снятый на киностудии «ХХ век- Фокс». Монро удалось получить в нем роль любовницы стареющего преступника благодаря хлопотанию своего влиятельного агента Джонни Хайда и внешнему виду. Делившая в то время одну гримуборную с Мэрилин немецкая актриса Хилдегар Кнефф вспоминала: «Рядом со мной сидит полусонная девица. У нее на светлых волосах прозрачный полиэтиленовый колпак для приема душа и толстый слой крема на бледном лице. На меня она произвела впечатление толстоватого ребенка с короткими ногами, шаркающего по гримерной в поношенных сандалиях. Но полтора часа спустя от старого образа узнаваемыми остаются только глаза. После того, как грим наложен, она становится как будто выше, тело стройнее, лицо светится, будто озаренное свечами».В самом деле, Мэрилин была мастерицей перевоплощения: даже самые опытные гримеры киностудии были поражены ее умением наносить макияж и знанием тонких приемов визажа, позволяющих менять лицо, о которых они даже не подозревали. На первый взгляд легкий макияж Монро на самом деле был невероятно сложным и требовал не одного часа. Он скрывал недостатки, при этом оставаясь незамеченным и максимально естественным. Художник по костюмам киностудии «Фокс» Билли Травилла рассказывал: «Свои чувственные губы она рисовала с помощью пяти тонов губной помады, необходимых для нанесения правильных линий и точных теней, подчеркивающих губы, потому что ее настоящие были совершенно плоскими». 

Настоящим трамплином для Монро послужил случай, который по всем устоям тех лет должен был положить крах ее карьере. В голодные времена, когда дела шли из рук вон плохо, девушка согласилась сниматься обнаженной для календаря. Разузнав о6 этих фотографиях, газетчики толпами осаждали двери киностудии «Фокс». Ходили разговоры о разрыве контракта с Мэрилин и прекращении съемок фильма «Ночная схватка» с ее участием. Но Монро не растерялась: она решила признать факт, что позировала в обнаженном виде, но при этом объяснить, что на такой шаг ее толкнула крайняя нужда. Эта жалостливая история должна была вызвать у публики симпатию и превратить грандиозный скандал в триумф новоиспеченной звезды. 
Конечно, это сработало. О6 актрисе трубили на каждом углу - чего она и добивалась. Новая звезда под именем Мэрилин Монро засияла на голливудском небосклоне, прочно заняв свое место. 

Десятки ролей, всемирная слава и баснословные гонорары, тысячи поклонников и три брака, закончившиеся разводами, постоянные депрессии и погоня за счастьем, которого ей так и не удалось познать - вот, что характеризует последующие годы жизни бывшей Нормы Джин Бейкер. Глядя на нее, трудно было представить, что эта голливудская богиня, как и все люди на земле, была наделена чертами реального существа, и мечты ее были вполне земными: больше всего на свете Мэрилин мечтала иметь детей и стать серьезной актрисой. «Я хочу быть художником, а не эротической причудой. Я не хочу, чтобы меня подавали публике как целлулоидное устройство, усиливающее половое чувство», - говорила она своему учителю по актерскому мастерству Михаилу Чехову. Монро была натурой, сотканной из противоречий - будучи окруженной толпами поклонников, мешками получавшая письма с признаниями в любви, она умерла в одиночестве, с зажатой в руке телефонной трубкой. Как то она заявила одному репортеру, что хотела 6ы, чтобы ее эпитафия выглядела следующим образом: «Здесь покоится Мэрилин Монро - 96-58-91 ». Но ее зрителям не нужно посмертное напоминание о ее волнующих формах -ведь в памяти людей она навсегда останется настоящей звездой и бессмертной легендой.