Вильгельмина Купер появилась на свет 1 мая 1939 года в провинциальном городке Кулемборг (Нидерланды). Ее отец содержал мясную лавку, а мать подрабатывала швеей.

Когда Вильгельмина достигла 14-лет ее семья переехала в Чикаго. Здесь отец Вильгельмины продолжил развивать бизнес. Девочка пошла в школу, зная лишь несколько фраз на английском. Однако довольно быстро освоилась в чужой стране. В этом ей помог просмотр местного телевидения.

С юных лет Вильгельмина Купер стала подрабатывать помощницей в небольшом магазинчике и именно в это время начала увлекаться просмотром модных журналов. Это стало ее хобби и вскоре Вильгельмина всерьез задумалась о карьере профессиональной модели.

В середине 50-х Вильгельмина Купер решила отправиться на кастинг в одну из модельных школ Чикаго. Большинство из ее соперниц на отборе оказались низкорослыми. Купер же обладала незаурядными внешними данными и идеально соответствовала типажу, который ценился на то время.

Юная модель Вильгельмина Купер имела стройную фигуру, высокий рост, выразительный взгляд. Все это говорило в ее пользу. Девушка имела успех на кастинге и стала проходить курс обучения в модельной школе.

Имя Вильгельмина показалось слишком длинным и сложным для произношения, поэтому сниматься в модных журналах девушка стала под псевдонимом Винни Харт. Помимо прочего, Купер регулярно участвовала показах одежды, появлялась на конкурсах красоты, где неоднократно удостаивалась всевозможных титулов.

На момент подписания контракта с Models Bureau фигура Вильгельмины соответствовала параметрам 94-61-91 см при росте 176 см. Внешность девушки пришлась по душе владельцам агентства.

Вскоре ей организовали съемку с участием известного  фотографа Виктора Скребнески. С этого момента ее снимки стали красоваться на первых полосах глянцевых журналов. Растущая популярность позволила девушке избавиться от псевдонима Винни Харт и развивать карьеру под собственным именем.

Прошло полгода, и Вильгельмина отправилась в Нью-Йорк, чтобы пройти собеседование с главой агентства Ford Models – Эйлин Форд.

Но руководство компании заявило, что бедра модели крупны и не соответствуют модельным параметрам. Однако Купер все же получила один шанс при условии, что серьезно поработает над устранением лишнего веса.

Вилли переехала в Париж, где под покровительством известной модели Дориан Ли, стала проходить диетические программы.

на фото Дориан Ли

Спустя несколько месяцев Вильгельмина уже работала на самых престижных модных показах в Германии и Великобритании. Однако широкую известность ей удалось завоевать благодаря фотосессии посреди пустыни Сахары, где она позировала перед камерами в нарядах от известного дизайнера мадам Гре.

Один из снимков позже попал на обложку престижного журнала L’Officiel. В 1960 году Вильгельмина стала лицом представленного модного издания. 

В 1965 Вильгельмина вышла замуж за успешного продюсера Брюса Купера. Вместе пара организовала прибыльный бизнес, вела общие дела, занимаясь продвижением собственного агентства Wilhelmina Models.

"Знакомая песня. Если фотограф много работает с моделью, а потом перестает вызывать ее, когда сталкивается с ней на улице, то не говорит: «Ты слишком старая». Он говорит: «Боже, я пытался тебя найти, но не мог».

Вильгельмина и Брюс открыли собственное агентство. Однако на первое время в рядах агентства Куперов была только сама Вилли.

"Все звонили и говорили: «Слава богу, наконец-то ее можно вызвать!"

Как говорит их дочь Мелисса, Купер был «двигателем»: - У него были поразительные идеи. Она их осуществляла. Но Вилли подчинялась Брюсу: "Он у нас босс". 

Благодаря заработкам Вилли - 17 000 долларов только за первый месяц по новому звездному тарифу 120 долларов в час, агентству удалось удержаться на плаву, пока шли поиски новых талантов. Вскоре прибыли и другие модели Фордов.

Прибыла и Довима. 

Ее второй брак на тот момент рухнул, она устала спать с продюсерами, вернулась в Нью-Йорк,  подписала с Вильгельминой контракт, согласно которому должна была интервьюировать поступающих моделей и помогать Вилли на семинарах по искусству макияжа и создания модных причесок. 

на фото Довима

"Брюс спал с ней, - откровенно говорит Кармен дель Орефиче. Все знали, что он чудовище, но мы щадили Вилли. Мы любили ее".

Кармен 

на фото Довима

Пережив спад в начале семидесятых, агентство Вильгельмины стало самым бурноразвивающимся агентством города.

В нем работали такие модели, как Пэтти Хансен - девочка, на которую обратили внимание, когда она продавала хот-доги

Шон Кейзи, ставщая лицом «Эсте Лаудер»

Пэм Даубер, которая снискала громкую славу на телевидении

Джули Фостер, работавшая официанткой в кафе

Джиа Каранджи, любимица фотографов, стала одним из главных достижений в жизни Вильгельмины Купер.

На деньги, заработанные этими моделями, Вилли и Брюс Купер купили двухэтажный особняк в фешенебельном пригороде Нью-Йорка Кос-Кобе, с плавательным бассейном, теннисным кортом и несколькими пристройками, расширили свое театральное отделение (предлагавшее моделей для кино и телевидения) и в 1978 году открыли офис в Лос-Анджелесе, который должен был работать с моделями, ушедшими в Голливуд.

- Они были взрослыми, зрелыми и утонченными, - говорит Кай Митчелл, которая начинала секретаршей и стала главой женского отделения в 1975 году. - Это была совершенно блестящая пара. Брюс помогал Вилли понять, что она может сделать. Она зачитывала текст. Он писал сценарий. Но за блестящим фасадом жизнь Вилли была настоящим кошмаром.

- У Вилли была одна проблема - ее муж, - говорит Дэн Дили, который открыл мужское отделение у Вильгельмины после того, как ушел от Поля Вагнера в 1968-м. - Он начинал пить за ланчем и не останавливался до вечера. Он ничем подолгу не интересовался, и ему было совершенно нечего делать. Писал напыщенные тексты о мире сбывшейся мечты Вильгельмины и о том, что вы тоже можете стать моделью. Главной была она, и, думаю, это сводило его с ума.

Билл Вайнберг перешел к Вильгельмине от Фордов в 1970 году.

У Вильгельмины Вайнберг получил некоторую часть акций агентства и взял на себя большую часть обязанностей Брюса Купера. - Когда меня взяли на работу, проблема была решена, но роль Брюса свелась к минимуму, - говорит Вайнберг. - Он приходил, просматривал почту, хихикал, рассказывал пару новых анекдотов, клеился к парочке моделей, несколько часов обедал и с хмурым видом уходил восвояси. Вилли стала пропадать на несколько дней, потому что он ее избивал, - рассказывает Вайнберг. - Несколько раз он вставал и орал на нее даже при посторонних. Если Брюс впадал в такое состояние, его никто не мог успокоить.

Мелисса Купер была на восемь лет старше своего брата Джейсона, который родился в 1974 году. Через несколько дней после его появления на свет Куперы выпустили фотографию Вилли и ее новорожденного сына. 

Им пришлось ее ретушировать, - поясняет Мелисса. Брюс был с другой женщиной, когда родился Джейсон. Вернувшись домой, он подбил Вилли глаз.

Мелисса - дочь Вилли и Брюса вспоминает: "Каждое воскресенье устраивались приемы. Угощения, выпивка, кокаин. Я никогда не пробовала кокаин, потому что видела, как люди ведут себя после него. Сексом занимались постоянно, не стесняясь никого. Это был мой дом. Я внимательно за всем наблюдала. Ребенком меня трудно было шокировать".

Дочь Виллии и Брюса

Поначалу Брюс Купер контролировал свою любовь к выпивке.
- В 1974-м он был обаятельным, очаровательным мужчиной, - вспоминает Джон Уоррен, который в том году поступил в агентство моделью, став бойфрендом Пэм Даубер и другом всех Куперов. - Но ему очень не нравилось быть мистером Вильгельминой.

Чем больше в семье было денег, тем больше пил Купер. К концу семидесятых Мелисса и Джейсон научились не попадаться отцу на глаза. Иногда Мелисса убегала в лес. Со временем Вилли стала запирать детей в одном крыле дома, чтобы уберечь от пьяной ярости Брюса. Но Вильгельмина была из тех женщин, что всегда остаются рядом со своим мужчиной. Так что, если в агентстве возникали какие то разногласия, с одной стороны всегда выступали Фрэн Ротшильд (близкая подруга и доверенное лицо Вилли) и Билл Вайнберг, а с другой стороны Брюс с Вильгельминой за спиной.

В конце концов, Вильгельмине стало известно о поведении Купера. Брюс до безумия влюбился в молодую модель. Он привел ее в агентство и показал главе отделения новичков, Кай Митчелл, которая считала себя протеже Брюса. Когда она отказалась принять девушку, Купер отвел ее к Вайнбергу, но и тут потерпел неудачу. Он поселил возлюбленную в квартире на Тридцать четвертой улице, в доме, где всегда было полно моделей. Потом объявил Вильгельмине, что уходит, собрал вещи, сел в машину и поехал в Нью-Йорк.

- Он добрался до Манхэттена и позвонил ей из телефонной будки, - рассказывает Джон Уоррен. - А она сказала: «Я сейчас не могу с вами увидеться. Я развлекаюсь». Купер заехал в отель, обдумал свое положение и приполз к Вилли на четвереньках.

Она пообещала простить его, если он перестанет пить и никогда больше не увидится с этой девушкой. В унылом существовании Вильгельмины было только одно светлое пятно. Она очень сдружилась с одним из своих соседей по Коннектикуту, высоким банкиром Эдвардом фон Захером по прозвищуЭдо.

- Мы все знали об Эдо и очень радо вались за Вилли, - говорит Дэн Дили. - Мы это не обсуждали.
- Мы очень, очень дружили, - говорит фон Захер - Ситуация была сложная. Бизнес был ее жизнью. Бизнес был ее мужем.

 

***

продолжение тут