Родилась будущая супермодель во второй день 1969 года. Папой Кристи был летчик из авиакомпании Pan-Am, а мама – стюардессой в той же компании. С юных лет Тарлингтон занималась спортом, что активно поощрялось со стороны родителей. Модельный бизнес никогда не был в рамках интересов Кристи. Ведь каждый день она ходила на ипподром, как только заканчивались школьные занятия. Она увлеченно посещала тренировки по верховой езде и обожала лошадей. Родители поощряли хобби дочери и разрешали ей участвовать в различных конных соревнованиях.

Там девушку и приметил фотограф Дэнни Коди, который решил уговорить отца и мать Тарлингтон разрешить дочери заняться модельным бизнесом. И хотя 13-летняя Тарлингтон наотрез отказывалась пробовать себя в этом деле, родители все же уговорили ее пойти в модельную школу. Сами они тоже поначалу противились натискам Коуди, который стал буквально преследовать их и расписывать шикарные перспективы их дочери. Но фотограф был настолько убедителен, что в итоге родители поддались на уговоры, и Кристи Тарлингтон заключила первый в своей жизни контракт с местным модельным агентством.

Как ни странно, поначалу Кристи восприняла свое новое занятие без особого энтузиазма. Девушка рассматривала контракт с модельным агентством лишь как способ заработать деньги, которые она планировала вложить в дальнейшие занятия своим любимым спортом. В частности, Тарлингтон мечтала купить собственную лошадь. Но первые шаги Кристи в модельном деле оказались весьма успешными, так что вскоре она полюбила эту работу.

Мне повезло, что я смогла попробовать в жизни разные вещи, сделать как бы одновременно несколько карьер. Деньги дали мне свободу, а свобода — это главная роскошь, вы ведь можете не ограничивать себя чем-то одним...<>  Я всегда хотела путешествовать, встречать ярких людей, открывать для себя что-то новое. И карьера модели мне как раз это позволила. На что жаловаться? Никогда не бывает скучно, вокруг красивые вещи, талантливые люди, экзотические места. Может быть, дело во мне, в моем к этому отношении. 

Вплоть до окончания школы юная звездочка этого бизнеса ездила на съемки по вечерам после занятий. А как только ей исполнилось 18, Кристи переехала из родного городка Уолнат-Крик, что в штате Калифорния, в Нью-Йорк. Здесь девушке очень быстро удалось заполучить контракт с одним из самых известных и успешных агентств всего мира – Ford Models.

Шел 1987 год. Едва начав свое восхождение, Тарлингтон попала на обложку итальянского Vogue. Можно сказать, что Кристи получила международное признание. Ее карьера вышла на совершенно новый уровень. Снимать ее пожелали лучшие мировые модельные фотографы. Также Кристи начали желать и на подиумах знаменитых модных домов. В то время фотографии Тарлингтон печатали около сотни модных журналов. А она участвовала в модных показах таких кутюрье как Ив Сен Лоран, Шанель, Версаче и Кристиана Лакруа. Кристи Тарлингтон стала супермоделью во всем широком смысле этого понятия. Ей начали платить пятизначные суммы лишь за один выход на подиум.

Но спустя несколько лет, пребывая буквально на вершине мира, Кристи Тарлингтон приняла решение покинуть модельный мир. В возрасте 25 лет модель впервые в жизни столкнулась с недовольством своей внешностью. Укрепили решимость модели уйти из карьеры и ее консервативные взгляды. Конечно, о закате молодости говорить еще было рано. Но столкнувшись с первыми серьезными изменениями фигуры и с последовавшим за этим некоторым охлаждением к ее персоне в профессиональной среде, девушка поняла, что дальше будет только хуже. А ведь Тарлингтон одна из немногих в современном мире моделей является ярой противницей пластических операций и прочих способов искусственного поддержания красоты.

В тот переломный момент Тарлингтон решила заняться своим образованием. Последующие 4 года девушка посвятила изучению религии и философии – именно по этим двум специальностям в 1999 году Кристи получила сразу два диплома бакалавра.  В поисках гармонии с самой собой и с окружающим миром Тарлингтон пришла к осознанию того, что ее ошеломляющий успех, принесший ей колоссальные гонорары, может послужить ей на руку и в духовном плане. В какой-то момент Кристи начала тратить круглые суммы на благотворительность. Она выделяла на благие дела не только деньги, но и львиную долю своего времени. Кристи Тарлингтон активно поддерживает Фонд Сальвадора, занимающийся помощью малоимущим людям в Центральной Америке. Также Тарлингтон была лицом антитабачных реклам. Ведь она сама курила и смогла бросить лишь после смерти отца по причине рака легких. Ни для кого другого из знаменитостей проблема курения не была такой актуальной. Еще одно направление благотворительной деятельности Кристи Тарлингтон – содействие фондам, спасающим редких животных. Она также является активной участницей всевозможных акций организации Peta. Например, снимается в фотосессиях, посвященных поддержанию протеста против истребления пушных животных ради меха.

Папарацци мной никогда особенно не интересовались. Никаких скандалов, разводов, романов. Сама вожу детей в школу, не наряжаюсь, косметикой почти не пользуюсь. Иногда люди подходят ко мне на улице, говорят, что откуда-то знают мое лицо, но не могут вспомнить, где они меня видели. Спрашивают: «Мы, случайно, не в одной школе учились?».