Заниматься музыкой меня заставила мама. Причем очень жестоким способом. Можно сказать, насильно. Классическую музыку она обожала, сама так же, как и бабушка, великолепно пела и играла на гитаре, мечтала приобщить и меня к этому искусству. Но я категорически отказывался идти в музыкальную школу, во мне сидело непоколебимое убеждение: музы­канты-мужчины — это какие-то уродцы, в них от природы заложено что-то ненормальное. Другое дело футболисты — вот это настоящие мужики! 

В Сухуми, где мы жили, перед нашим домом была огромная поляна, и на ней мы с парнями все лето гоняли мяч. Тренерам не надо было даже напрягаться, чтобы найти перспективных спортсменов. Они просто приходили туда, наблюдали за нашей игрой и показывали пальцем: «Ты будешь играть за спортивную школу, а ты — за сборную Сухуми…» Вот так же, когда мне было лет двенадцать, подошли ко мне. И через два года я был членом юношеской сборной Абхазии, а вскоре уже играл на первенстве Грузии. А в 19 лет был переведен в основной состав тбилисского «Динамо». До сих пор из всех достижений своей жизни больше всего горжусь тем, что в 1956 году, когда я был капитаном молодежной сборной Грузии, мы стали чемпионами Советс­кого Союза. 

В музыкальное училище мама затащила меня в 13 лет. Поскольку в классе фортепиано дети начинали заниматься с шестилетнего возраста, ей предложили отдать меня на ви­олончель. Она с радостью согласилась, но я отказался наотрез: «Ни за что не буду таскать этот гроб». Тогда мамин знакомый, завкафедрой по вокалу, сказал: «Давайте я возьму его к себе в класс. Будет ходить на общее фортепиано, так и научится на нем играть». Мать готова была на любой вариант. Повстречав этого педагога через полгода, она поинтересовалась: «Ну, как мой сын занимается?» На что он честно ответил: «Ксения Виссарионовна, вы не огорчайтесь, но я видел Зурико всего один раз — больше он не появлялся». Мама не огорчилась. Она разозлилась, да как! 

Я тогда уже играл за сборную Абхазии. И нам как раз выдали потрясающие венгерские бутсы, что для меня было великим счастьем. Я так дорожил ими, так берег! Хранил под подушкой. А когда они попадали под дождь, мыл их, чистил, после чего непременно смазывал сливочным маслом — не ел его, втихаря прятал специально для этой цели. И вот в тот злополучный день, придя из школы, я увидел, что мои заветные бутсы изрублены топором. Так моя мать выразила свой гнев, отомстила мне. Впервые в жизни я плакал так горько. Мне казалось, что большего горя вообще быть не может. (С горькой усмешкой.) Оказалось, может. Второй раз столь же безутешно я рыдал, когда не стало мамы. 

Она не застала моего успеха, успела посмотреть всего один мой спектакль, да и то тот, который я провалил. Я тогда при­ехал после стажировки из Италии, и у меня в Тбилиси должен был состояться дебют — в опере «Риголетто». В это время отмечалось 50-летие Грузии, и я должен был присутствовать на параде в честь юбилея — меня пригласили стоять на трибуне вместе с руководителями республики. Поскольку было очень морозно, я сильно простудился, началось воспаление легких. Но не отменять же спектакль! Два акта я спел вроде ничего. А потом температура поднялась, горло перехватило, короче, случился провал. По окончании все знакомые старались избегать встречи со мной, а если все-таки встречали, стыдливо прятали глаза, торопясь быстрее исчезнуть. И только одна мама сказала: «Сынок, все равно ты лучше всех!» 

Зураб Лаврентьевич Соткилава 12 марта 1937, Сухуми, Грузинская ССР, СССР — 18 сентября 2017, Москва, Российская Федерация — советский грузинский и российский оперный певец (тенор), педагог, профессор Московской консерватории, солист Большого театра (с 1974 года).

___________________________________________________________

Главный приз Всемирного фестиваля молодёжи и студентов (Болгария, 1968)

2-я премия Международного конкурса им. Чайковского (1970)

1-я премия и «Гран при» Международного конкурса вокалистов им. Виньяса в Барселоне (1970)

Заслуженный артист Грузинской ССР (1970)

Народный артист Грузинской ССР (1973)

Народный артист СССР (1979)

Государственная премия Грузинской ССР им. З. Палиашвили (1983)

Государственная премия Республики Грузия имени Шота Руставели (1998)

Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (22 марта 2001) — за большой вклад в развитие отечественного музыкально-театрального искусства

Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (3 декабря 2007) — за большой вклад в развитие отечественного музыкального искусства и многолетнюю творческую деятельность

Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (13 февраля 2017) — за выдающийся вклад в развитие отечественной культуры, многолетнюю плодотворную деятельность

Орден «Знак Почета» (1971)

Орден Трудового Красного Знамени (1976)

Орден Чести (Грузия, 1997)

Премия «Овация» (2008)

Почётная грамота Президента Российской Федерации (27 октября 2012) — за большие заслуги в развитии музыкального искусства и многолетнюю творческую деятельность

Почётный член Болонской академии музыки (Италия) — избран «за блестящую трактовку произведений Верди»

Академик Академии эстетики и свободных искусств.

______________________________________________________

Светлая память!