Во всем мире люди любят смотреть на звезды, находя уже знакомые и открывая новые неизвестные созвездия. Но помимо созерцания, приносящего простое развлечение и радость от увиденного, эти же звезды и созвездия служат инструментом.

Созвездия придумали еще в древнем мире, чтобы лучше запоминать и ориентироваться по звездам. Самые яркие "соседствующие" на вид звезды мысленно соединяли линиями и далее такой "скелет" додумывали до некоторого образа: например, животного или героя из легенд.

Звезды движутся по небу по своему обычному плану, так же, как Солнце. В разное время года различные созвездия появляются на закате. Восходящие созвездия вращаются на основе пути Земли в пространстве, и поэтому могут быть использованы, чтобы отмечать сезоны в регионах, когда умеренная погода не может передать изменения между зимой и весной.

Возвращаясь назад, ученые подозревают, что отметки на стенах пещеры Ласко на юге Франции - созданы более 17000 лет назад - могут составлять звездные скопления Плеяды и Гиады, что делает пещеру первой известной звездной картой.

Разумеется, разные народы делили небо по-разному. Например, в Китае в древности была распространена карта, на которой звездное небо делилось на четыре части, в каждой из них насчитывалось по семь созвездий, т.е. всего 28 созвездий. А монгольские ученые XVIII в. насчитывали 237 созвездий. В европейской науке и литературе закрепились те созвездия, которыми пользовались древние жители Средиземноморья. Из этих стран (включая Северный Египет) в течение года можно видеть около 90% всего небосвода. Однако народам, живущим вдали от экватора, значительная часть небосвода недоступна для наблюдения: на полюсе видна лишь половина неба, на широте Москвы – около 70%.

В современной астрономии созвездия - это участки звездного неба, разграниченные в соответствии со сложившимися к началу ХХ века традициями группировки звезд, а также необходимостью полного, непрерывного и неперекрывающегося покрытия небесной сферы.

В течение многих столетий созвездия не имели четко установленных границ; обычно на картах и звездных глобусах созвездия разделяли кривыми замысловатыми линиями, не имевшими стандартного положения. Поэтому с момента образования Международного астрономического союза (МАС) одной из первых его задач стало размежевание звездного неба. На 1-й генеральной ассамблее МАС, проходившей в 1922 в Риме, астрономы решили, что пора окончательно поделить всю небесную сферу на части с точно обозначенными границами и этим, кстати, положить конец всяким попыткам перекраивать звездное небо. В названиях созвездий было решено придерживаться европейской традиции.

Нужно заметить, что хотя названия созвездий остались традиционными, ученых совершенно не интересовали фигуры созвездий, которые принято изображать, мысленно соединяя прямыми линиями яркие звезды. На звездных картах эти линии рисуют лишь в детских книгах и школьных учебниках; для научной работы они не нужны. Теперь астрономы называют созвездиями не группы ярких звезд, а участки неба со всеми находящимися на них объектами, поэтому проблема определения созвездия сводится только к проведению его границ.

Но и границы между созвездиями оказалось провести не так легко. Над этим заданием работало несколько известных астрономов, стремясь сохранить историческую преемственность и, по возможности, не допустить попадания звезд с собственными именами (Вега, Спика, Альтаир,...) и устоявшимися обозначениями (a Лиры, b Персея,...) в «чужие» созвездия. При этом границы между созвездиями решено было сделать в виде ломанных прямых, проходящих только по линиям постоянных склонений и прямых восхождений, поскольку так легче закрепить эти границы в математической форме.

На генеральных ассамблеях МАС в 1925 и 1928 были приняты списки созвездий и утверждены границы между большинством из них. В 1930 по поручению МАС бельгийский астроном Эжен Дельпорт опубликовал карты и подробное описание новых границ всех 88 созвездий. Но и после этого еще вносились некоторые уточнения и только в 1935 решением МАС в этой работе была поставлена точка: раздел неба был закончен.

Часто классификация созвездий проводится с учетом того календарного месяца, в котором их лучше всего видно или по временам года: созвездия зимнего, весеннего, летнего и осеннего неба.

                                      Зодиакальный круг

Солнце, Луна и планеты перемещаются по заданной траектории по небу, известной как эклиптика, так же вращается и Земля. Список из 13 созвездий, через которые они проходят, известны как звезды зодиака.

Астрологи используют 12 этих созвездий, как знаки Зодиака, опуская Змееносца, чтобы делать прогнозы. В отличие от астрономии, астрология - это не наука. Знаки отличаются от созвездий, лишь неопределенно ссылаясь друг на друга. Знак Рыб, например, соответствует подъему созвездия Водолея. По иронии судьбы, если вы родились под определенным знаком, созвездие, названное им, не видно ночью. Вместо этого, солнце проходит через него в это время года, делая этот день днем созвездия, которое не может быть видно.

Список всех тринадцати созвездий, через которые проходит наша система:

Овен
(лат. Aries) 19 апреля - 13 мая 

Телец
(лат. Taurus) 14 мая - 19 июня 

Близнецы
(лат. Gemini)  20 июня - 20 июля

Рак
(лат. Cancer) 21 июля - 9 августа

Лев
(лат. Leo) 10 августа - 15 сентября

Дева
(лат. Virgo) 16 сентября - 30 октября

Весы
(лат. Libra) 31 октября - 22 ноября

Скорпион
(лат. Scorpius) 23 ноября - 29 ноября

Змееносец
(лат. Ophiuchus) 30 ноября - 17 декабря

Стрелец
(лат. Sagittarius) 18 декабря - 19 января

Козерог
(лат. Capricornus) 20 января - 15 февраля

Водолей
(лат. Aquarius) 16 февраля - 11 марта

Рыбы
(лат. Pisces) 12 марта - 18 апреля

Почему же нет тринадцатого знака Зодиака? Приведу комментарий сотрудников Пермского планетария:

"Система знаков Зодиака была разработана в древнем Вавилоне, примерно, 3 тысячи лет назад. Она основывалась на смещении Солнца на фоне других звезд небосвода. Это смещение вызвано годовым движением Земли вокруг Солнца. 

За год Солнце проходит на фоне тринадцати созвездий (12 созвездий круга Зодиака и созвездие Змееносец). Поскольку площадь созвездий не одинакова, получается, что Солнце задерживается на фоне одного созвездия намного дольше, чем на фоне другого. Например: на фоне созвездия Девы Солнце находится около 45 дней, а Скорпиона — 7 дней. Из-за такой разницы древние вавилоняне решили усреднить время движения Солнца по площадям того или иного созвездия. Поскольку в те далекие времена Солнце лишь слегка «задевало» созвездие Змееносца, то его не включили в число созвездий Зодиака."

К сегодняшнему дню положение звезд изменилось. Теперь Солнце пребывает в созвездии Змееносца 18 дней в году. Однако это только с точки зрения астрономии. С точки зрения астрологии ничего не изменилось.

                            Обозначение звезд в созвездиях

Наша Галактика состоит более чем из 100 млрд. звезд. Из них только 0,004% внесено в каталоги, все остальные остаются безымянными и даже несчитанными. Однако у каждой яркой звезды и у большинства слабых помимо научного обозначения имеется и свое собственное имя, полученное еще в далекой древности. Многие из употребляющихся сегодня названий звезд, например, такие как Ригель, Альдебаран, Алголь, Денеб и другие, имеют арабское происхождение. Современным астрономам известно порядка трех сотен исторических названий звезд. Нередко они обозначают названия частей тела тех образов, от которых произошло название всего созвездия: Бетельгейзе (в Орионе) – «плечо гиганта», Денебола (во Льве) – «хвост льва» и др.

Обычно для описания звезд и созвездий указывается имя, обозначение и блеск (звездные величины визуального диапазона). Самыми известными являются ярчайшие звезды, тогда как группа неярких звезд из созвездия Тельца представляют собой знаменитые Плеяды - Альциона, Астеропа, Атлас, Тайгета, Электра, Майя, Меропа и Плейона.

Когда астрономы в конце XVI века начали детальное изучение неба, у них возникла необходимость в наличии обозначений абсолютно для всех звезд, которые видны невооруженным глазом, а со временем – в телескоп. Иоганн Байер, автор прекрасно иллюстрированной Уранометрии, изобразил в ней созвездия и легендарные фигуры, от которых произошли их названия. Кроме того, Байер впервые обозначил звезды буквами греческого алфавита в порядке приблизительного убывания их блеска: ярчайшая звезда созвездия была обозначена как "альфа", вторая по блеску – как "бета", и так далее.

Когда буквы греческого алфавита закончились, Байер использовал латинский. В системе Байера полное обозначение звезды включает в себя буквы и латинское название созвездия. Так, ярчайшая звезда из созвездия Большого Пса - Сириус обозначается a Canis Majoris, сокращенно a CMa, а вторая по своей яркости звезда в созвездии Персея - Алголь - b Persei (b Per).

                                    Как находить созвездия

Для того, чтобы было проще найти созвездие, необходимо знать, как выглядит его астеризм.

Астеризм — это характерная, легко узнаваемая группа звезд, которая может принадлежать одному или нескольким созвездиям. В прошлом понятия астеризм и созвездие были почти синонимами — и в том и в другом случае под ними понимали легко запоминающуюся группу звезд. 

Ковш Большой Медведицы (Ursa Major) - самый легко узнаваемый астеризм. Большой Ковш знают даже далекие от астрономии люди. Между тем, этот астеризм представляет далеко не все созвездие Большой Медведицы, а только хвост и часть туловища животного.

Найти Ковш Малой Медведицы (Ursa Minor) тоже несложно. Если провести прямую через звезды Большой Медведицы Мерак (β) и Дубхе (α), которые образуют стенку Ковша, она укажет на Полярную звезду, самую яркую в созвездии Малой Медведицы. 

В нынешнюю эпоху Полярная звезда находится вблизи от Северного полюса мира и поэтому почти неподвижна при суточном вращении звездного неба. 

Если проложить дугу через три звезды ручки Ковша Большой Медведицы, то она укажет на Арктур Волопаса (Bootes), который является одной из самых ярких звезд на нашем небосводе.

Одно из самых впечатляющих созвездий Дракон простирается между Большой и Малой Медведицами. Между Ковшом Малой Медведицы и Вегой можно увидеть небольшой неправильный четырехугольник - созведие Голова Дракона, а звезды Этамин (γ) и Растабан (β) - это "глаза" дракона. 

Рядом с Драконом можно увидеть ярчайшие звезды Кассиопеи (Cassiopeia). Они образуют букву М, или W. Созвездие Цефей (Cepheus) наблюдается на территории России, но разглядеть его нелегко. 

Между звездами Альтаир и Арктур можно найти созвездия: Северная Корона (Corona Borealis), Змея (Serpens), Геркулес (Hercules), Змееносец (Orhiuchus) и Щит (Scutum). 

Двигаясь на восток, можно найти еще несколько созвездий, в том числе зодиакальных: Пегас (Pegasus), зодиакальные созведия Козерог (Capricornus), Водолей (Aquarius), Рыбы (Pisces). 

Овен (Aries), Телец (Taurus), Возничий (Auriga), Треугольник (Triangulum), Персей (Perseus), Жираф (Camelopardalis). Самая яркая звезда Возничего - Капелла, у Тельца - Альдебаран. Одна из самых знаменитых звезд Персея Алголь представляет "глаз" Медузы Горгоны. Созвездия Возничий и Телец можно увидеть ближе к 5 часам утра. 

Также рядом появляются другие интересные объекты, такие как Орион (Orion), Заяц (Lepus), Близнецы (Gemini), Рак (Cancer), Малый Пес (Canis Minor), Рысь (Lynx). Наиболее яркие звезды Ориона - Ригель, Бельгейзе и Беллатрикс. Самые яркие звезды Близнецов - Кастор и Поллукс. Сложнее всего разглядеть Рака. 

Стоит отметить, что созвездия являются статичными лишь для нескольких  поколений людей. Как известно, гравитационное влияние Луны и Солнца на нашу планету вызывает медленное конусообразное движение земной оси, что приводит к перемещению точки весеннего равноденствий по эклиптике с востока на запад. Это явление называют прецессией, т.е. предварением равноденствия. Под влиянием прецессии за несколько тысячелетий заметно изменяется относительно неподвижных звезд положение земного экватора и связанного с ним небесного экватора. В результате иным становится годичный ход созвездий по небу: для жителей определенных географических широт одни созвездия со временем становятся наблюдаемыми, а другие на многие тысячелетия скрываются под горизонтом.

При создании поста были использованы источники: geo.koltyrin.ру, abc2home.ру, chel.kp.ру, adme.ру, astrokarty.ру,  biguniverse.ру, allsozvezdia.ру, v-kosmose.ком, files.school-collection.edu.ру.