В основу фильма легла одноименная повесть Майкла Пунке. Главный герой — уроженец Филадельфии по имени Хью Гласс. В 1820-е он присоединяется к капитану Эндрю Генри и его отряду, вместе с которыми отбивается от атак индейцев возле истоков реки Миссури. Когда Хью становится жертвой свирепого медведя и оказывается смертельно раненным, товарищи бросают его. Чудом выжив, он приходит в себя и отправляется мстить.

«Выживший» снимался в хронологической последовательности на протяжении девяти месяцев. Столь необычно длинный съемочный период был обусловлен отдаленностью локаций, суровыми погодными условиями и желанием Иньярриту и Любецкого снимать только при натуральном освещении, чтобы добиться максимального реализма. Таким образом, каждый день съемочная группа могла работать лишь на протяжении нескольких часов.

В Голливуде «Выжившего» пытались запустить в производство с 2001 года. В свое время к проекту были приписаны Кристиан Бэйл и Шон Пенн.

Российская премьера картины состоится 28 января.