Джессика Лэнг родилась 20 апреля 1949 года в городке Клокей, штат Миннесота, США. Ее отец был учителем и туроператором, мать - домохозяйкой. Имеет финские, немецкие и голландские корни. Некоторое время работала в Париже, по возвращении в Штаты - официанткой и моделью.

Её дебют на большом экране состоялся в 1976 году в фильме "Кинг Конг". Не смотря на разгромные отзывы кинокритиков, Джессика, тем не менее, была удостоена премии "Золотой Глобус" за лучший актёрский дебют.

Пять лет спустя актриса впечатлила критиков своей работой в фильме "Почтальон всегда звонит дважды". Большой прорыв состоялся в 1982 году, когда она была номинирована на "Оскар" сразу за две картины — "Фрэнсис" (за главную роль) и Тутси" (за роль второго плана). Выиграв заветную статуэтку во второй номинации, она продолжала активно сниматься в течение последующих десяти лет. Вновь выдвигалась на премию Киноакадемии за главные роли в фильмах "Деревня" (1984), "Сладкие грёзы" (1985), "Музыкальная шкатулка" (1989), "Голубое небо" (1994), причем за последний фильм она была удостоена второго "Оскара".

Начиная со второй половины 1990-х Джессика снимается реже, предпочитая работать в театре и заниматься воспитанием детей вместе со своим спутником жизни, знаменитым драматургом Сэмом Шепардом. Отец её первого ребёнка — русский танцор Михаил Барышников. В 2000-х годах актриса продолжала оставаться в стороне от коммерческого кинематографа, изредка снимаясь в авторских фильмах. 

Она также является Послом Доброй Воли Детского фонда ООН (ЮНИСЕФ), на этом посту предприняла ряд важных акций в поддержку сирот России и оказании помощи по реабилитации детей, жертв террористического акта в Беслане.

В настоящее время актриса наиболее известна ролью в сериале "Американская история ужасов", за которую получила "Золотой глобус" и "Эмми" в номинации "Лучшая актриса второго плана в мини-сериале или телефильме". 

                                                                         1966 г.

                                                                "Кинг Конг"

                                             "Почтальон всегда звонит дважды"

                                                                        "Тутси"   

                                                     с Михаилом Барышниковым                                                                                 

                                                          с Сэмом Шепардом

                                                          Джессика сегодня:

                                         "Американская история ужасов"

                                                             с Сэмом Шепардом

                                          с дочерью Александрой Барышниковой

                                                                      с семьей