В 1946 году на весь мир прославился один из Маршалловых островов, атолл Бикини. Здесь американцы начали испытывать свои атомные и водородные бомбы. Первое испытание произошло 1 июля 1946 года. Это событие было тогда главной новостью на газетных страницах.

Атомные испытания на атолле Бикини.

По стечению обстоятельств, через четыре дня, 5 июля произошла первая демонстрация нового типа женского купальника, состоящего из двух частей и открывающего солнцу (и мужским взглядам) женский живот. Сенсацию этот показ вызвал не меньшую, чем атомный взрыв где-то в Океании. Изобрел вызывающий купальник инженер-автомобилист Луи Реар (Louis Reard).  Несмотря на своё инженерное образование, Луи работал в одном из парижских магазинов женского белья, принадлежавшем его матери. Сам изобретатель рассказывал, что идея создания крошечного женского купальника родилась, когда на пляже в Сен-Тропе он заметил, что некоторые женщины, загорая, закатывают свои объемные купальные трусики. Реар запатентовал новый купальник, назвав его «бикини». Рекламный слоган, сопровождавший выпуск новой модели, использовал образное сравнение купального костюма, с ядерным распадом, глася: «Бикини — разделенный Атом!».

Луи Реар за работой.

Премьера купальника состоялась в парижском бассейне Молитор (Piscine Molitor). Надо сказать, что изобретение Реара оказалось слишком смелым для того времени. Ни одна из профессиональных моделей не рискнула продефилировать почти голой перед тысячами зрителей. Пришлось взять для этого профессиональную стриптизершу из «Casino de Paris» Мишелин Бернардини (Micheline Bernardini). По сведениям вездесущих журналистов, после показа девушка получила 50 тысяч брачных предложений. На что Луи Реар отреагировал со свойственным французам живым юмором: «Если бикини нельзя продеть сквозь обручальное кольцо – это не бикини».

Мишелин Бернардини с призом за лучший купальник.

К середине 1950-х купальник бикини постепенно стал завоёвывать женскую аудиторию. Значительный вклад в его популяризацию внесли кинозвезды. В 1953 году актриса Брижит Бардо  во время Каннского кинофестиваля произвела настоящий фурор, выйдя на пляж в раздельном купальнике. За год до этого, восходящая звезда уже появилась на киноэкране в провокационном бикини в фильме «Манина, девушка в бикини».

Французская актриса Брижит Бардо.

В начале 50-х годов прошлого века Мерилин Монро позировала фотографам в бикини.

Урсула Андресс в первом фильме о Джеймсе Бонде "Доктор "Нет", 1962 г. 

Американская фотомодель, королева пин-апа  Бэтти Пейдж, 1950-е гг.

Голливудская звезда Джейн Мэнсфилд позирует в фонтане во время Каннского кинофестиваля, 1964 г.

Американская актриса Пэм Гриер в фильме "Крепкий кофеёк", 1973 г.

Американская актриса Кэрри Фишер в фильме "Звездные войны. Эпизод VI. Возращение Джедая.", 1983 г.

Дэниз Ричардс в фильме "Дикость", 1998 г.

Деми Мур в фильме "Ангелы Чарли. Только вперед", 2003 г.

Хэлли Берри в фильме о Джеймсе Бонде "Умри, но не сейчас", 2002 г.

Памела Андерсон для рекламы PETA, 2003 г.

Певица Рианна на пляже, 2013 г.

Современные модели, которые рекламируют бикини:

Бар Рафаэли

Адриана Лима

Кэндис Свейнпол

Миранда Керр